小苏打和食用碱在化学成分、外观形态、碱性强度、热稳定性、用途等方面存在本质差异。

1. 化学成分：小苏打即碳酸氢钠，是一种无机盐，由钠离子、碳酸氢根离子构成。食用碱通常指碳酸钠，同样属于无机盐，由钠离子和碳酸根离子组成。

2. 外观形态：小苏打为白色细小晶体，外观类似盐粒，颗粒相对较小。食用碱是白色粉末状物质，质地更为细腻。

3. 碱性强度：小苏打的水溶液呈弱碱性，碱性相对较弱。食用碱的水溶液碱性较强，具有较强的腐蚀性。

4. 热稳定性：小苏打受热易分解，生成碳酸钠、水和二氧化碳气体。食用碱热稳定性较好，在一般加热条件下不会分解。

5. 用途：在食品领域，小苏打常作为膨松剂用于制作面包、蛋糕等，使食品更加松软可口；还可用于调节饮料的酸碱度。食用碱常用于中和面团发酵产生的酸味，增强面团的韧性，也可用于去除油污，清洁厨房用具。在医疗方面，小苏打可用于缓解胃酸过多引起的不适，碱化尿液等；食用碱一般不直接用于医疗。

综上所述，小苏打和食用碱在多个方面存在本质差异。了解这些差异，有助于在日常生活中正确使用它们。无论是在烹饪美食，还是处理一些小的生活问题时，都能根据它们的特性发挥出最大的作用。同时，在使用时也需注意安全，尤其是食用碱，因其碱性较强，避免直接接触皮肤和眼睛。

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