空气污染可能会增加患食道癌风险，主要通过污染物直接刺激食管黏膜、影响机体免疫系统、促进致癌物质生成、改变饮食习惯、增加慢性炎症发生等方面起作用。
1. 污染物直接刺激食管黏膜：空气中存在多种污染物，如颗粒物、二氧化硫、氮氧化物等。这些污染物在呼吸过程中，部分会随着唾液或食物进入食管。颗粒物可能会对食管黏膜造成物理性损伤，而二氧化硫、氮氧化物等化学物质具有腐蚀性，会直接刺激食管黏膜，导致黏膜受损。长期反复的刺激会使食管黏膜的正常结构和功能发生改变，增加细胞发生癌变的可能性。
2. 影响机体免疫系统：空气污染会对机体的免疫系统产生不良影响。免疫系统是人体抵御疾病的重要防线，当免疫系统功能下降时，机体对癌细胞的识别和清除能力也会减弱。空气中的污染物会干扰免疫细胞的正常功能，抑制免疫细胞的活性，使机体更容易受到致癌因素的侵袭，从而增加患食道癌的风险。
3. 促进致癌物质生成：在空气污染的环境中，一些污染物之间可能会发生化学反应，生成致癌物质。例如，多环芳烃类化合物是一种常见的空气污染物，它在体内经过代谢转化后，可能会形成具有致癌活性的物质。这些致癌物质进入食管后，会与食管细胞中的DNA等生物大分子发生相互作用，导致基因突变，进而引发细胞癌变。
4. 改变饮食习惯：空气污染严重时，人们可能会减少户外活动，更多地选择在室内就餐。同时，为了避免吸入污染空气，可能会选择一些加工食品或快餐。这些食品往往含有较高的盐分、糖分和脂肪，缺乏膳食纤维等营养成分。长期食用这样的食物会增加食管的负担，影响食管的正常蠕动和消化功能，增加患食道癌的风险。
5. 增加慢性炎症发生：空气污染可引发呼吸道和食管的慢性炎症。长期处于污染环境中，食管黏膜持续受到炎症刺激，会导致炎症因子不断释放。这些炎症因子会促进细胞的增殖和分化，增加细胞发生癌变的几率。而且，慢性炎症还会破坏食管黏膜的屏障功能，使致癌物质更容易进入细胞，进一步促进食道癌的发生。
综上所述，空气污染在多个方面影响着食道癌的发生风险。虽然空气污染不是导致食道癌的唯一因素，但它在食道癌的发生发展过程中起到了不可忽视的作用。为了降低患食道癌的风险，人们应尽量减少暴露在污染空气中的时间，改善室内外空气质量。同时，保持健康的饮食习惯和生活方式也非常重要。如果出现吞咽困难、胸骨后疼痛等食管相关症状，应及时前往正规医院的消化内科或肿瘤科就诊，以便早期发现和治疗疾病。