急性脑膜炎早期可能出现发热、头痛、呕吐、颈项强直、精神异常等信号。
1. 发热：发热是急性脑膜炎较为常见的早期信号之一。这是因为病原体入侵人体后，免疫系统会启动防御机制，白细胞等免疫细胞会与病原体作战，在这个过程中会释放出一些致热物质，导致体温调节中枢紊乱，从而引起发热。一般体温可高达38℃甚至更高，且持续时间较长，使用普通的退烧药可能效果不佳。
2. 头痛：头痛也是急性脑膜炎早期的重要表现。病原体感染脑膜后，会引起脑膜的炎症反应，导致脑膜受到刺激和牵拉，进而引发头痛。这种头痛通常较为剧烈，可能是全头部的疼痛，也可能集中在额部或枕部，疼痛性质多为胀痛、跳痛或撕裂样痛，且会随着病情的发展而逐渐加重。
3. 呕吐：呕吐在急性脑膜炎早期也较为多见。一方面，颅内压力的升高会刺激呕吐中枢，引起呕吐反射；另一方面，炎症刺激胃肠道也可能导致呕吐。呕吐一般呈喷射性，与饮食关系不大，即使没有进食也可能出现呕吐症状。
4. 颈项强直：颈项强直是急性脑膜炎的特征性表现之一。正常情况下，颈部可以自由活动且具有一定的柔韧性。但当发生急性脑膜炎时，由于脑膜炎症刺激脊神经根，使得颈部肌肉发生痉挛，导致颈部僵硬，活动受限，在试图弯曲颈部时会感到明显的阻力和疼痛。
5. 精神异常：部分患者在急性脑膜炎早期会出现精神异常的症状。这是因为炎症影响了大脑的正常功能，导致神经传导和神经调节出现紊乱。患者可能表现为烦躁不安、嗜睡、意识模糊、谵妄等，严重时甚至会出现昏迷。
急性脑膜炎是一种严重的疾病，如果能早期发现并及时治疗，对于改善预后至关重要。当出现发热、头痛、呕吐、颈项强直、精神异常等早期信号时，应高度警惕急性脑膜炎的可能，及时前往正规医院就诊。医生一般会通过脑脊液检查、血常规、影像学检查等手段来明确诊断。治疗方面，常用的药物有头孢曲松、青霉素、地塞米松等，但具体用药需根据患者的病情和个体差异，严格遵医嘱进行。总之，早发现、早诊断、早治疗是应对急性脑膜炎的关键。