普通止咳药和川贝母在成分、适用症状、作用机制、安全性、使用便捷性等方面存在差异，这些差异导致二者效果有所不同。
1. 成分：普通止咳药的成分多样，常见的有右美沙芬、喷托维林、氨溴索等。右美沙芬通过抑制延髓咳嗽中枢发挥镇咳作用；喷托维林能抑制咳嗽反射弧中的感受器、传入神经、传出神经或效应器中任何一环节，产生镇咳作用；氨溴索可促进呼吸道内黏稠分泌物的排出及减少黏液的滞留，因而显著促进排痰。而川贝母主要含川贝母碱、西贝母碱等生物碱，具有清热润肺、化痰止咳的功效。
2. 适用症状：普通止咳药适用范围较广。对于干咳，可选用右美沙芬、喷托维林等；对于伴有较多痰液的咳嗽，可使用氨溴索、氯化铵等祛痰止咳药。川贝母更适用于肺热燥咳、干咳少痰、阴虚劳嗽等情况，对于外感风热咳嗽、肺虚久咳、痰少咽燥等症状有较好的疗效。
3. 作用机制：普通止咳药有的是通过抑制咳嗽中枢来止咳，有的是通过稀释痰液、促进痰液排出而减轻咳嗽症状。川贝母则是从中医角度，通过调理肺部的阴阳平衡，清除肺热，滋润肺阴，从而达到止咳的目的。
4. 安全性：普通止咳药在正常使用剂量下一般是安全的，但可能会有一些不良反应。比如右美沙芬可能会引起头晕、嗜睡、恶心等；喷托维林可能会导致轻度头痛、头晕、口干、恶心等。川贝母作为中药材，安全性相对较高，但如果是脾胃虚寒及有湿痰者服用，可能会加重症状。
5. 使用便捷性：普通止咳药通常有片剂、胶囊、糖浆等多种剂型，服用方便，能快速发挥作用。川贝母一般需要经过煎煮等方式制成药剂服用，相对来说操作较为繁琐。
普通止咳药和川贝母在多个方面存在差异，它们的效果不能简单地进行比较。在选择止咳药物时，需要根据具体的病情、症状以及个人体质等因素综合考虑。如果咳嗽症状较轻，可以先尝试使用川贝母进行调理；如果咳嗽症状严重或持续不缓解，应及时就医，在医生的指导下合理使用普通止咳药。无论选择哪种方式，都要注意遵医嘱，以确保用药安全有效。