老年人头发发黄，可能是由营养不良、遗传因素、疾病因素、长期日晒、不良生活习惯等因素引起的。
1. 营养不良：头发的健康生长需要多种营养物质，如蛋白质、维生素B族、铁、锌等。老年人由于消化功能减退，对营养物质的吸收能力下降，容易出现营养不良的情况。当缺乏这些关键营养物质时，头发的正常代谢会受到影响，导致头发发黄、干枯、易断裂。例如，缺乏蛋白质会使头发的结构变得脆弱；缺乏维生素B族会影响黑色素的合成。针对这种情况，老年人应注意均衡饮食，多摄入富含蛋白质的食物，如瘦肉、鱼类、豆类等，以及富含维生素B族的食物，如全麦面包、糙米、绿叶蔬菜等。必要时，可在医生指导下服用复合维生素B片、硫酸亚铁片、葡萄糖酸锌口服液等药物进行补充。
2. 遗传因素：遗传在头发的颜色、质地等方面起着重要作用。如果家族中有头发发黄的遗传倾向，那么老年人出现头发发黄的概率也会相对较高。这种情况通常是先天性的，一般难以通过后天的方法完全改变，但可以通过一些保养措施来改善头发的外观，如使用具有滋养功效的洗发水和护发素。
3. 疾病因素：某些疾病也可能导致老年人头发发黄。例如，甲状腺功能减退症会使甲状腺素分泌减少，影响身体的新陈代谢，包括头发的生长和色素合成，从而导致头发发黄、稀疏。再如，严重的贫血会使血液中携带氧气和营养物质的能力下降，头发得不到充足的滋养，也会出现发黄的现象。此外，肝胆疾病可能导致胆红素代谢异常，引起黄疸，使头发和皮肤发黄。对于这些疾病因素引起的头发发黄，需要积极治疗原发疾病。如甲状腺功能减退症可服用左甲状腺素钠片进行替代治疗；贫血患者可根据贫血类型服用相应的药物，如缺铁性贫血可服用富马酸亚铁颗粒、琥珀酸亚铁片等。
4. 长期日晒：长时间暴露在阳光下，紫外线会对头发造成损伤，破坏头发中的黑色素，使头发颜色逐渐变黄。尤其是老年人的头发相对较为脆弱，更容易受到紫外线的伤害。因此，老年人在户外活动时应注意做好头发的防晒措施，如戴帽子、打遮阳伞等。
5. 不良生活习惯：长期吸烟、酗酒、熬夜等不良生活习惯会对身体健康造成负面影响，也可能反映在头发上，导致头发发黄。吸烟会使血管收缩，减少头发毛囊的血液供应；酗酒会影响肝脏的正常功能，进而影响营养物质的代谢和吸收；熬夜会打乱人体的生物钟，影响内分泌系统的正常运作。老年人应养成良好的生活习惯，戒烟限酒，保证充足的睡眠，以维持头发的健康。
老年人头发发黄可能是多种因素共同作用的结果。在日常生活中，老年人应关注自身的营养状况，保持良好的生活习惯，做好头发的防晒和保养。如果头发发黄的情况较为严重或伴有其他不适症状，应及时到正规医院的老年病科或相关科室就诊，查明原因，并在医生的指导下进行相应的治疗。