髌骨软化是髌骨软骨面因慢性损伤后出现肿胀、侵蚀、龟裂、破碎、脱落等改变的疾病。最佳治疗时间与病情阶段相关，包括早期症状出现时、轻度疼痛阶段、关节活动受限初期、出现肌肉萎缩迹象时、病情稳定期等。
1. 早期症状出现时：髌骨软化早期，可能仅表现为膝关节隐痛、乏力等轻微症状。此时软骨损伤较轻微，及时治疗可有效控制病情发展。可采用物理治疗，如热敷、按摩等，促进局部血液循环，缓解症状。同时，可遵医嘱使用氨基葡萄糖、硫酸软骨素等药物，有助于修复受损软骨。
2. 轻度疼痛阶段：当膝关节出现轻度疼痛，尤其是上下楼梯、蹲起时疼痛加重，表明病情有所进展。此阶段除了继续物理治疗和使用营养软骨药物外，还可进行康复训练，如股四头肌等长收缩训练，增强膝关节稳定性。也可在医生指导下使用非甾体抗炎药，如布洛芬、双氯芬酸钠、萘普生等，减轻炎症和疼痛。
3. 关节活动受限初期：若病情进一步发展，膝关节活动可能会受到一定限制，如屈伸困难。此时应及时就医，进行详细检查。可能需要采用关节腔注射玻璃酸钠等方法，增加关节润滑，减少软骨摩擦。同时，配合专业的康复治疗师进行关节活动度训练和肌肉力量训练。
4. 出现肌肉萎缩迹象时：髌骨软化长期不愈，可能导致股四头肌等膝关节周围肌肉萎缩。一旦发现肌肉萎缩迹象，应立即加强康复训练。除了上述训练方法外，还可进行抗阻训练，如使用弹力带进行膝关节屈伸训练。同时，可结合针灸、推拿等中医治疗方法，促进肌肉恢复。
5. 病情稳定期：在病情稳定期，虽然症状相对缓解，但仍需继续治疗和康复。可适当进行有氧运动，如游泳、骑自行车等，增强膝关节周围肌肉力量和关节灵活性。同时，定期复查，根据病情调整治疗方案。
髌骨软化的最佳治疗时间贯穿于疾病的不同阶段，从早期症状出现到病情稳定期都应积极治疗。早期发现、早期治疗可有效控制病情，减少软骨损伤，提高治疗效果。患者应密切关注自身症状，及时就医，并在医生指导下进行规范治疗和康复训练。