治疗咳嗽时，西药和中药的有效性受药物成分、作用机制、适用范围、起效速度、副作用等因素影响。
1. 药物成分：西药多为化学合成制剂，成分明确，如右美沙芬、氨溴索、喷托维林等。右美沙芬是中枢性镇咳药，能抑制延髓咳嗽中枢而产生镇咳作用；氨溴索可促进呼吸道内部黏稠分泌物的排出及减少黏液的滞留，从而显著促进排痰。中药主要由天然的植物、动物、矿物等组成，成分复杂，像川贝母、桔梗、苦杏仁等。川贝母有清热润肺、化痰止咳的功效；桔梗能宣肺、利咽、祛痰、排脓。
2. 作用机制：西药针对咳嗽的不同环节发挥作用。抗组胺药可缓解因过敏引起的咳嗽，通过阻断组胺受体，减轻呼吸道黏膜的过敏反应；支气管扩张剂能舒张支气管平滑肌，改善通气，减轻咳嗽症状。中药则是通过整体调理，调节人体的阴阳平衡、气血运行，增强机体的抵抗力，从而达到止咳的目的。例如，一些具有补肺益气作用的中药，可提高肺的功能，减少咳嗽的发生。
3. 适用范围：西药对于急性咳嗽，尤其是由细菌、病毒感染引起的咳嗽，效果较好。如阿奇霉素可用于治疗敏感细菌引起的呼吸道感染导致的咳嗽；利巴韦林可用于治疗病毒感染引起的咳嗽。中药在治疗慢性咳嗽、咳嗽变异性哮喘等方面有一定优势，可根据患者的具体症状、体征和体质进行辨证论治，制定个性化的治疗方案。
4. 起效速度：一般来说，西药起效较快，能迅速缓解咳嗽症状。例如，服用右美沙芬后，通常在短时间内就能起到镇咳作用。中药起效相对较慢，需要一定的时间来调整机体的功能，但对于一些慢性咳嗽，中药的长期疗效较好。
5. 副作用：西药可能会有一些副作用，如嗜睡、头晕、胃肠道不适等。例如，服用含可待因的止咳药可能会有成瘾性和呼吸抑制等不良反应。中药的副作用相对较少，但如果使用不当，也可能会引起一些不良反应，如过敏反应等。
西药和中药治疗咳嗽各有优缺点。在选择治疗方法时，应根据咳嗽的病因、病情、病程以及患者的个体差异等因素综合考虑。无论是使用西药还是中药治疗咳嗽，都应遵医嘱。如果咳嗽症状持续不缓解或加重，应及时到正规医院就诊。