老人出现胸腔积液不一定是癌症，还可能是由肺炎旁胸腔积液、结核性胸膜炎、心力衰竭、低蛋白血症、结缔组织病等因素引起。
1. 肺炎旁胸腔积液：肺部炎症累及胸膜时，可导致胸腔内液体渗出形成胸腔积液。常见的病原体包括细菌、病毒等。炎症刺激使得胸膜的通透性增加，血管内的液体和蛋白质渗出到胸腔中。治疗时，需根据病原体类型选择合适的抗生素，如头孢曲松、阿奇霉素、左氧氟沙星等，同时针对胸腔积液的量采取相应的处理措施，少量积液可随肺炎的控制自行吸收，大量积液可能需要胸腔穿刺抽液。
2. 结核性胸膜炎：由结核分枝杆菌感染胸膜引起。结核菌及其代谢产物刺激胸膜，引发炎症反应，导致胸腔积液产生。患者常有低热、盗汗、乏力等全身症状。治疗主要是抗结核治疗，常用药物有异烟肼、利福平、吡嗪酰胺、乙胺丁醇等，治疗周期较长，一般需要6 - 9个月。
3. 心力衰竭：当心脏功能减退，不能将回心血量充分排出时，会导致体循环或肺循环淤血。肺循环淤血时，血管内压力升高，液体渗出到胸腔形成胸腔积液。治疗以改善心功能为主，可使用利尿剂如呋塞米、氢氯噻嗪，强心药物如地高辛，以及血管扩张剂如硝酸甘油等。
4. 低蛋白血症：多种原因可导致老人出现低蛋白血症，如营养不良、肝脏疾病、肾脏疾病等。血浆白蛋白水平降低，导致血浆胶体渗透压下降，血管内液体容易漏出到胸腔等组织间隙。治疗需要补充蛋白质，可通过饮食摄入优质蛋白，必要时静脉输注人血白蛋白，同时针对病因进行治疗。
5. 结缔组织病：如系统性红斑狼疮、类风湿关节炎等，这些疾病会引起自身免疫反应，累及胸膜，导致胸腔积液。治疗主要使用糖皮质激素如泼尼松、免疫抑制剂如环磷酰胺、甲氨蝶呤等，以控制免疫反应，减少胸腔积液的产生。
综上所述，老人出现胸腔积液的原因是多样的，癌症只是其中一种可能。当发现老人有胸腔积液时，应及时就医，进行全面检查，如胸部CT、胸腔穿刺抽液检查等，以明确病因，并采取针对性的治疗措施。遵医嘱进行规范治疗，有助于改善老人的病情。