可从持续时间、严重程度、诱发因素、症状表现、对生活的影响等要点，帮助老年群体区分抑郁情绪和抑郁症。
1. 持续时间：抑郁情绪通常是短暂的，可能由生活中的具体事件引发，如与家人争吵、丢失物品等，一般在事件解决或经过一段时间后，情绪会逐渐缓解，持续时间较短，可能几个小时到几天不等。而抑郁症的情绪低落症状持续时间较长，一般至少持续两周以上，且可能会持续数月甚至数年。
2. 严重程度：抑郁情绪的程度相对较轻，可能只是感到心情有点低落、烦闷，但基本不影响日常生活和社会功能，仍能正常进行日常活动，如吃饭、睡觉、工作等。抑郁症患者的情绪低落程度较为严重，常常会陷入极度的悲伤、绝望之中，觉得生活没有意义，甚至可能出现自杀的念头和行为。
3. 诱发因素：抑郁情绪往往有明显的诱发因素，与特定的生活事件密切相关。而抑郁症的诱发因素较为复杂，虽然可能也有生活事件的触发，但更多的是与生物学因素（如大脑神经递质失衡）、遗传因素、心理因素等多种因素共同作用有关，有时可能没有明显的外部诱因就发病。
4. 症状表现：抑郁情绪主要表现为情绪上的低落，可能偶尔会有食欲和睡眠的轻微改变，但不伴有明显的躯体症状。抑郁症除了持续的情绪低落外，还伴有一系列的躯体和心理症状。躯体症状如头痛、头晕、心慌、胸闷、胃肠不适、体重下降等；心理症状包括注意力不集中、记忆力减退、自责自罪、对以前感兴趣的事情失去兴趣等。
5. 对生活的影响：抑郁情绪对生活的影响较小，老年群体在情绪低落时仍能保持基本的生活自理能力和社交能力，只是可能在情绪不好的时候积极性稍差。抑郁症会严重影响患者的生活质量，导致患者无法正常生活和工作，社交活动明显减少，生活变得懒散，甚至生活不能自理。
通过以上五个要点，老年群体可以初步区分抑郁情绪和抑郁症。但需要注意的是，准确的诊断还需要专业医生的评估。如果怀疑自己或身边的老年人患有抑郁症，应及时前往正规医院的精神心理科或老年病科就诊，以便早期发现、早期治疗。