舌苔发黄可能由多种潜在病因引起，如饮食因素、上火、消化系统疾病、呼吸系统疾病、感染性疾病等。
1. 饮食因素：食用大量含有黄色色素的食物，如橘子、南瓜、胡萝卜等，可能会导致舌苔被染色而发黄。这种情况通常在停止食用相关食物后，经过一段时间的口腔清洁，舌苔颜色会逐渐恢复正常。
2. 上火：中医认为，人体阴阳失衡，内火旺盛会出现上火症状，可表现为舌苔发黄。根据不同脏腑上火，又可分为心火、肝火、胃火等。心火旺盛可能伴有心烦、失眠等症状；肝火旺盛可能出现烦躁易怒、头晕目眩等；胃火旺盛则可能有口臭、牙龈肿痛等表现。治疗上火可选用一些清热降火的药物，如牛黄解毒片、黄连上清丸、三黄片等，但需遵医嘱。
3. 消化系统疾病：如胃炎、胃溃疡、消化不良等，会影响胃肠的正常消化功能，导致食物在胃肠道内停留时间过长，发酵产生湿热，从而引起舌苔发黄。患者可能还会伴有腹胀、腹痛、恶心、呕吐等症状。治疗时，针对不同的疾病可使用相应药物，如治疗胃炎可选用奥美拉唑、雷尼替丁、铝碳酸镁等，具体用药需遵医嘱。
4. 呼吸系统疾病：感冒、支气管炎、肺炎等呼吸系统疾病，在病情发展过程中，可能会出现肺热的情况，进而导致舌苔发黄。患者常伴有咳嗽、咳痰、发热等症状。治疗呼吸系统疾病，可根据病情使用抗生素（如阿莫西林、头孢克肟、阿奇霉素等）、止咳祛痰药（如氨溴索、氯化铵、右美沙芬等），但都要遵医嘱使用。
5. 感染性疾病：细菌、病毒等病原体感染人体后，可能引发全身性的炎症反应，导致舌苔发黄。例如，伤寒、副伤寒等疾病，除了舌苔发黄，还会有发热、乏力等症状。治疗感染性疾病需要根据病原体类型选择合适的药物，如抗病毒药物（利巴韦林、阿昔洛韦、奥司他韦等）、抗菌药物等，具体用药方案需由医生制定。
舌苔发黄可能是多种潜在病因的外在表现，涉及饮食、身体内部的阴阳失衡以及多种疾病。当发现舌苔发黄时，应及时关注自身身体状况，结合其他伴随症状进行初步判断。若情况持续不缓解或伴有其他严重不适，建议及时前往正规医院就诊，明确病因，并在医生的指导下进行规范治疗，以避免病情延误。