舌苔发黄的病因主要有饮食因素、上火、消化不良、湿热内蕴、感染等。
1. 饮食因素：食用大量含有黄色色素的食物，如橘子、橙子、胡萝卜等，可能会导致舌苔被染色而发黄。这种情况通常在停止食用相关食物后，经过一段时间的清洁，舌苔颜色会逐渐恢复正常。
2. 上火：当人体阴阳失衡，内火旺盛时，会出现上火症状，舌苔发黄就是其中之一。上火可分为实火和虚火，实火多因外感邪气、过食辛辣温热食物等引起，常伴有口干口苦、咽喉肿痛、便秘等症状；虚火则多由久病体虚、劳累过度等导致，可能出现五心烦热、失眠盗汗等表现。
3. 消化不良：胃肠功能减弱，食物不能及时消化吸收，在胃肠道内积滞发酵，容易产生湿热，从而导致舌苔发黄。同时，还可能伴有腹胀、腹痛、恶心、呕吐等消化不良的症状。
4. 湿热内蕴：外感湿热之邪，或体内湿邪久蕴化热，可形成湿热内蕴的病理状态。湿热之邪上蒸于舌，就会出现舌苔发黄且腻的现象。湿热内蕴还可能影响身体多个脏腑，如肝胆湿热可导致口苦、胁痛；脾胃湿热可引起食欲不振、大便黏腻等。
5. 感染：细菌、病毒等病原体感染人体后，可能引发炎症反应，导致身体出现发热等症状，进而使舌苔发黄。例如呼吸道感染、胃肠道感染等都可能出现这种情况。
针对舌苔发黄的调理改善，可分三步进行。第一步，调整饮食，避免食用辛辣、油腻、刺激性食物，多吃清淡易消化的食物，如蔬菜、水果、粗粮等，同时要注意饮食规律，避免暴饮暴食。第二步，保持良好的生活习惯，保证充足的睡眠，避免熬夜，适当进行体育锻炼，增强体质。第三步，可在医生指导下选用一些药物进行调理。如牛黄解毒片，具有清热解毒的作用，可用于治疗上火引起的舌苔发黄；藿香正气软胶囊，能化湿和中，对于湿热内蕴导致的舌苔异常有一定效果；保和丸，可消食导滞，改善消化不良引起的舌苔发黄。但使用药物必须遵医嘱。
舌苔发黄可能由多种原因引起，通过早筛病因，并采取调整饮食、改善生活习惯和合理用药等三步调理方法，通常能取得较好的改善效果。如果舌苔发黄的情况持续不缓解或伴有其他严重不适症状，应及时到正规医院就诊，以便明确诊断并进行针对性治疗。