雌激素是一类主要的女性荷尔蒙，包括雌酮、雌二醇、雌三醇等，具有促进女性生殖器官发育、维持第二性征、调节月经周期、影响代谢功能、保护心血管等作用。
1. 化学本质与分类：雌激素属于类固醇激素，主要由卵巢的卵泡细胞等分泌，主要包括雌酮、雌二醇和雌三醇。其中雌二醇的活性最强，是卵巢分泌的主要雌激素形式。此外，胎盘、肾上腺皮质和男性的睾丸也能产生少量雌激素。
2. 促进女性生殖器官发育：雌激素可以刺激和促进子宫、输卵管、阴道等生殖器官的发育和成熟。在青春期，雌激素水平上升，促使子宫体增大，子宫内膜增厚，为受精卵着床和胚胎发育做好准备。同时，它还能促进阴道上皮细胞增生和角化，增强阴道抵抗力。
3. 维持第二性征：雌激素能激发和维持女性的第二性征，如使乳房发育、骨盆宽大、皮下脂肪丰满等。它还影响毛发分布，使女性呈现出特有的体态和外貌特征。
4. 调节月经周期：雌激素参与月经周期的调节。在月经周期的卵泡期，雌激素水平逐渐升高，促使子宫内膜增生。排卵后，雌激素与孕激素协同作用，使子宫内膜继续增厚，为受孕做准备。如果未受孕，雌激素和孕激素水平下降，导致子宫内膜脱落，形成月经。
5. 影响代谢功能：雌激素对代谢有广泛影响。它可以促进水钠潴留，增加血容量；影响脂肪代谢，使女性体内脂肪分布具有女性特征；还能促进钙的吸收和沉积，有助于维持骨骼健康，减少骨质疏松的发生风险。
6. 保护心血管：雌激素对心血管系统有一定的保护作用。它可以降低胆固醇水平，增加高密度脂蛋白胆固醇的含量，减少动脉粥样硬化的发生。同时，雌激素还能扩张血管，改善血管内皮功能，降低心血管疾病的风险。
雌激素在女性的生长、发育、生殖和维持身体健康等方面都起着至关重要的作用。其水平的平衡对于女性的生理功能正常运行十分关键，无论是雌激素水平过高或过低，都可能引发一系列健康问题。如果出现雌激素相关的异常症状，应及时就医，进行相关检查和治疗。