胆固醇水平增高、高血压、糖尿病、吸烟、肥胖及缺乏体育运动等，是冠心病发病的重要危险因素。植物甾醇有降低血胆固醇、抑制乳腺增生和调节免疫等作用，甚至对减少某些癌症（乳腺癌、胃癌等）的发生发展也有一定作用。其中，降低人体胆固醇水平是最为肯定的结论。　　植物甾醇在肠道内可与胆固醇竞争，减少胆固醇的吸收，能有效地降低血液中的坏胆固醇——总胆固醇和低密度脂蛋白胆固醇的含量，而对血液中的好胆固醇——高密度脂蛋白胆固醇的含量无影响。因此，膳食中合理地摄入植物甾醇，可使心脏病和其他慢性病发病风险有所降低。　　人体不能合成植物甾醇，体内的植物甾醇全部来源于膳食，而植物油是植物甾醇含量最为丰富的一类食物。例如：每100克玉米油中，植物甾醇的含量约为967毫克，位居各类食物中植物甾醇含量的前列。因此，选择植物甾醇含量丰富的植物油，如玉米油等，就显得更加重要。这可在不增加每日油脂总摄入量的前提下，摄取到更多的、有利于心血管健康的植物甾醇。　　长期增加植物甾醇的摄入量，对于胆固醇仅轻微偏高的普通人来说，再配合适当的运动、合理的膳食，达到预防心脑血管疾病的保健目的，不失为一种好办法。

在肠道内，植物甾醇可与胆固醇竞争，从而减少胆固醇的吸收。因此，可以肯定，植物甾醇具有降低血胆固醇的作用。　　日常饮食中，有意识地摄入植物甾醇含量丰富的食物，对维持正常的血胆固醇水平有一定好处。紫米、薏米、小米、玉米等谷类及各种豆类中，植物甾醇的含量较高；蔬菜、水果中所含的植物甾醇虽不算丰富，但按照国人的饮食习惯，每天会摄入较多的蔬果，因此，它们也是膳食中植物甾醇的一个来源；另外，植物油，特别是某些添加了植物甾醇的植物油，也是饮食中植物甾醇的主要来源。　　但是，若已被确诊为高胆固醇血症，仅靠吃富含植物甾醇的食物，是难以控制病情的。对而言，想要收到满意的降胆固醇效果，必须按照医生的指导，进行规范的药物治疗，同时配合饮食和运动。

玉米油，从玉米胚芽中“精炼”而来，最大限度地将玉米胚芽中的“精华”营养保留了下来，可谓“精华中的精华”。不饱和脂肪酸、植物甾醇、维生素E，正是玉米油中所浓缩的玉米的“精华”营养，同时，也正是这三种成分，在对心血管的保护过程中起到了“清道夫”的作用。玉米油中含有丰富的不饱和脂肪酸，其中人体的必需脂肪酸——亚油酸就占了一半。不饱和脂肪酸有助于改善人体内脂肪及胆固醇的代谢，减少血液中胆固醇的沉积，能起到预防动脉粥样硬化和冠心病的作用。玉米油中的植物甾醇可在消化道中与胆固醇形成“胶粒”，减少胆固醇的吸收，从而降低血胆固醇。玉米油中含有的天然维生素E，在人群观察研究和动物干预实验研究中已证实，其与不饱和脂肪酸、植物甾醇一样，具有预防动脉粥样硬化和冠心病的作用。