乳腺是位于皮下浅筋膜的浅层与深层之间的组织,是皮肤的附属腺,为复管泡状腺,男性和女性都存在乳腺。
男性乳腺在一般在一岁半左右逐渐退变,腺体有导管,但无腺泡且不分叶,而女性的乳腺,会随着不同的时期出现生理性变化。
在女性青春期前,乳腺发育较为缓慢,当青春期的到来,雌激素的水平增加,乳腺发育逐渐加快,乳腺会增大。随着月经周期、卵巢内分泌的变动,乳腺会有轻微的周期性变化。当女性怀孕后,随着激素水平的变化,会使乳腺高度的发育,而随着催乳激素的刺激,乳腺会开始分泌乳汁。在断乳后,随着吸吮的刺激消失,催产素生成停止,腺腔内的乳汁不能排出,乳汁分泌随之停止,之后乳腺也会逐渐的恢复到静止期的状态。