20来岁的青年小伙，平日里身体健康，在汽修店里工作，干的最重的活儿是换轮胎，拉皮带，需要较大力气才能完成。这天早晨起床准备上班，伸伸手臂，突然一阵从没有过的剧烈的疼痛从胸部正中传来，好难受，感觉都不能呼吸了，再稍稍甩动胳膊，扩展扩展胸部，想把这疼痛甩掉，谁知胸部疼痛更重了 ，用手按一按，在锁骨下的胸部正中除了压痛，还有酸胀感。小伙以为是在汽修店干活太累，休息休息就好了，谁知几天来一直疼，疼、疼，尤其早晨起床后特别明显，丝毫不见缓解。
第3天， 他去医院看门诊，医生仔细问诊和检查了他的身体， 除了消瘦苗条一些，胸骨两旁压痛外，即不发烧，也不咳嗽、流鼻涕，心肺检查后没有其它异常的情况。医生又考虑到他比较瘦，在汽修店从事重体力劳动， 这种体质的人从事重体力劳动或剧烈运动时，容易胸膜破裂，出现自发性气胸，但自发性气胸疼痛部位在双侧肋部，伴随干咳、呼吸困难，气促等。尽管小伙儿症状不像自发性气胸，但医生还是为他开了血常规、心电图和胸部CT检查。检查结果出来了，血常规、心电图和胸部CT都是正常。医生放心了，告诉小伙子，他的胸痛是非特异性肋软骨炎，无需过分担心，疼痛明显吃止痛药镇痛、或针灸理疗，好好休息，这一段时间都不能再从事汽修店里的重体力劳动，过1-2周会自然好转。
那么什么是肋软骨炎呢？
武警广东省总队医院老年病科唐容辉介绍说，这是一种常见的疾病，医生经常在疼痛门诊、胸外科和呼吸内科门诊可见患者就诊。肋软骨炎分为非特异性肋软骨炎和感染性肋软骨炎，最常见的还是像这个小伙子所患的非特异性肋软骨炎，占门诊量的95%以上，其余为感染性肋软骨炎，只占很少一部分。非特异性肋软骨炎是肋软骨的非特异性、非化脓性炎症，为肋软骨与胸骨交界处不明原因发生的非化脓性肋软骨炎性病变，表现为局限性疼痛伴肿胀的自限性疾病。多发于25～35岁成年人，女性居多，男女之比为1：9。老年人亦有发病。好发于第2～4肋软骨交界处，一般为多发性，见于一侧胸骨旁，或为两侧对称性，单发者以第2肋软骨常见。感染性肋软骨炎又称化脓性肋软骨炎，是一种较少见的外科感染。
唐容辉表示，非特异性肋软骨炎，其病因尚不明确，可能的原因如下：
（1）病毒感染，许多病例报道患病前有病毒性上呼吸道感染病史。
（2）胸肋关节韧带慢性劳损。
（3）免疫或内分泌异常引起肋软骨营养障碍。
（4）其他原因，可能与结核病、全身营养不良、急性细菌性上呼吸道感染、类风湿性关节炎、胸肋关节半脱位、以及胸部撞击伤、剧烈咳嗽等损伤有关。感染性肋软骨炎原发性感染较为少见，一般经血运途径而感染，其致病菌常为结核杆菌、伤寒杆菌或副伤寒杆菌，胸部外科手术后感染引起的软骨炎较为多见，其致病菌主要为化脓性细菌和真菌。
唐容辉说，非特异性肋软骨炎临床表现为初期感到胸痛，数日后受累肋骨部位肿胀隆起，钝痛或锐痛的肿块，发生部位多在胸骨旁第2～4肋软骨，以第2肋软骨最常见，偶尔也可发生于肋弓。本病多侵犯单根肋骨，偶见多根或左右两侧肋骨同时受累。局部压痛明显，疼痛剧烈的向后背肩胛部或侧肩、上臂、腋窝处放射，深呼吸、咳嗽、活动、挺胸与疲劳后疼痛加剧。急性者可骤然发病，感胸部刺痛，跳痛或酸痛；隐袭者则发病缓慢，在不知不觉中使肋骨与肋软骨交界处呈弓状、肿胀、钝痛，皮肤无改变。疼痛轻重程度不等，往往迁延不愈。由于病灶在乳房内上方，同侧的乳房也有牵涉性疼痛，女性患者误以为乳房疼痛而就诊。
但乳房本身疾患，常可在乳房摸到肿块或条索状物，或乳房局部皮肤发红等可鉴别。病程可持续几小时或几天，但可复发，常在数月内自愈，个别可持续数年。感染性肋软骨炎局部皮肤会出现红肿热痛，以胸痛为主，大都以此首发，程度轻重不等，患者因胸痛不敢深呼吸、咳嗽，易引起肺部感染，软组织坏死可形成脓肿，脓肿溃破可形成窦道。病人往往有明显的全身性感染症状。
唐容辉建议，治疗上非特异性肋软骨炎做一般对症止痛治疗，热敷、理疗或普鲁卡因局部封闭。全身或局部应用肾上腺皮质激素也有助于减轻症状。也可选用激素，如强的松或地塞米松。疼痛剧烈者，可用利多卡因5毫升加去炎舒松于痛点直接注射，局部用奴夫卡因和强的松龙封闭。长期药物治疗而疼痛未能缓解，影响患者情绪和工作，或不能排除局部恶性肿瘤者，可考虑施行肋软骨切除术。感染性肋软管炎，采用针对性抗生素治疗有效，或手术切除。
