对于非医学专业的人士来说，医学是一个非常复杂的领域，一般分为临床医学、基础医学和公共卫生学。
所谓临床医学，是指需要和患者直接打交道的学科，如内科学、外科学、妇产科学、儿科学、皮肤科学、耳鼻喉科学、眼科学、口腔科学、检验科和影像学科等。基础医学是指不与患者直接打交道，但也是从事与医学有关的教学和科研的学科，如解剖学、生理学、病理学、免疫学、遗传学等。公共卫生学是指关心整个人口疾病与健康的学科，包括流行病学、生物统计学、环境与职业健康和预防医学等。
“风湿免疫科是属于内科学中的一个专科，在我国是一个比较新的学科，从上个世纪70和80年代在我国部分大医院才开始开设。”南方医科大学皮肤病医院风湿免疫科主任韩光明教授指出，到目前为止，好多二级医院还都没有这个专科。因此好多老百姓还不知道有这个学科。除了风湿免疫科外，内科学还包括心血管科、呼吸科、消化科、肾脏科、内分泌科、血液科、神经科、感染科、肿瘤科等。
风湿免疫科专治哪些疾病呢？
有的风湿病专家说风湿免疫科也可以说成疑难杂症科，这一点也不夸张，从实践中也发现，一般患者疾病牵涉到几个系统器官，其他科室不好诊断或不能诊断的疾病，最后基本都属于风湿免疫科的疾病。
“一般来说，风湿免疫科专门诊断和治疗影响到人体肌肉骨骼系统，如关节、肌肉、肌腱、韧带等组织的关节炎、自身免疫和炎性疾病。但风湿免疫病也会影响到血管、皮肤、神经和大部分内脏器官。常见的风湿免疫病包括红斑狼疮、硬皮病、皮肌炎、银屑病和银屑病关节炎、类风湿关节炎、骨关节炎、强直性脊柱炎、痛风性关节炎、干燥综合征、血管炎、过敏性紫癜、自身免疫性肝炎、风湿性多肌痛等。”韩光明教授如是说。
在门诊中，经常遇到许多患者问，有了病应该看哪一科？这对于不懂医学的患者确实也是一个难题。因为患者自己不能确定自己是患的什么病，应该属于哪一科？并且疾病好多时候都是相互交叉的，比如说患者得的是系统性红斑狼疮，可能出现心血管和呼吸系统的症状如心慌气短，出现蛋白尿肾脏病，也会出现白细胞减少、贫血和血小板减少等血液系统疾病，也会出现发热被怀疑为感染性疾病。
因此，对于初诊患者来说，尤其是患风湿免疫病的患者来说，自己判断应该看哪一科非常困难，韩光明教授建议，最好去咨询一下导医台。另外，还有的患者问，得了关节炎，应该看风湿免疫科还是骨科，一般的原则是需要动手术的才看骨科，不需要做手术的需要看风湿免疫科，在药物治疗方面，风湿免疫科医生更有经验。
正是由于风湿免疫科与皮肤科有许多交叉重叠疾病，如红斑狼疮、硬皮病、皮肌炎、血管炎、银屑病和银屑病关节炎等，这些疾病除了出现皮肤表现外，还都影响到多种内脏器官，为了更好为这些患者服务，南方医科大学皮肤病医院于2019年7月成立了风湿免疫科。专门诊治红斑狼疮、硬皮病、皮肌炎、银屑病和银屑病关节炎、类风湿关节炎、骨关节炎、强直性脊柱炎、痛风性关节炎、干燥综合征、血管炎、过敏性紫癜、过敏性鼻炎、荨麻疹、药物及食物过敏、及伴发高血压、高血脂、高血糖、肝功能异常、甲状腺功能异常或肾小球肾炎等内科问题皮肤病，尤其对疑难杂症患者，如长期不明原因发热患者的诊断和治疗有较为丰富的临床经验。
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