女性激素，尤其是雌激素，是生长发育、维持女性正常月经周期和性功能的主要性激素，而且还有塑造女性曲线美与性格，促使皮肤保持柔嫩润滑，富于弹性等功能。
女性进入更年期后，由于卵巢分泌雌激素的功能下降，血液中雌激素水平低落。妇科临床发现，老年性阴道炎阴道黏膜萎缩、干燥。妇女更年期与绝经后老女更年期后。老年阴道炎道炎及更年期妇女的一些症状和疾病的发生与雌激素减少有关。更年期的主要原因是体内雌激素不足。黏膜萎缩、干燥引起的性生活困难和性交痛已成为绝经女常见的疾病，其主要原因就是体内雌激素不足。
更年期与绝经后老年妇女的一些症状和疾病的发生都与雌激素减少有关。更年期女性及早给予少量雌激素补充对改善症状与预防疾病发生是有益的。近年来，国内外在这方面进行了深入研究，取得了较满意的效果。研究表明，补充雌激素可以明显减轻与改善更年期潮热、出汗，还可以改善抑郁状态。改善脑血流，减少绝经后妇女的尿路感染、尿失禁发生率，防治绝经后骨质疏松症的发生，降低冠心病、动脉粥样硬化的危险。
雌激素的补充可以口服，或经皮肤或经阴道局部外用。一般为改善泌尿、生殖道萎缩，防治反复尿路感染、尿失禁、尿道综合征，改善阴道干涩、性生活困难，可采取阴道局部用药，小剂量即可达到效果。防治骨质疏松症、冠心病等多采用口服。口服时药物首先进入肝脏，容易引起肝内代谢变化，但也可使血脂代谢改善，较经皮肤应用时显著。口服雌激素制剂有多种，现在应用最广泛的为尼尔雌醇，这是长效制剂，只需要2~4周服1次，且对子宫内膜影响小。
雌激素补充应在医生指导下进行，因为滥用雌激素会出现不良反应。更年期及绝经后老年妇女给予小剂量雌激素补充，对改善更年期症状，改善心、脑血流及血脂成分，防治冠心病与阿尔茨海默病（老年性痴呆）的作用与效果是肯定的，优点明显大于缺点。
在医生指导下正确使用雌激素是安全的，可有效地提高妇女生活质量，所以，因外现在许多专家都推荐使用。但由于停药后其作用即消失，所以对疗程长短目前仍有争议。有主张不分疗程，应在无禁忌证情况下长期应用，甚至终身定用，但也有人对长期应用有顾虑，主张在绝经后用3~5年。在应用雌激素时应定期复查，开始每6~8周复查一次，以后每3~6个月复查1次，应做乳房与妇科检查。
