龙胆紫可能很多人比较陌生，它另一个名字又叫紫药水。紫药水很多人就比较熟悉了，它是在小型伤口上外涂的外用药品，能抑制革兰氏阳性菌，特别是葡萄球菌、白喉杆菌，对白色念珠菌也有较好的抗菌作用。
龙胆草的名字和龙胆紫很相像，所以不少人以为龙胆紫是由龙胆草的根茎提炼出来的。
其实龙胆紫是化学物质，属于西药；而龙胆草是植物药材，属于中药。龙胆紫呈紫色，，是氯化四甲基副玫瑰苯胺、氯化五甲基副玫瑰苯胺、氯化六甲基副玫瑰苯胺的混合物最早以染料开发，继而用于消毒防腐和外用治病已历时百余年。其结晶及配制出来的溶液，颜色俨如龙胆草的花瓣之深紫色，遂将甲紫称为龙胆紫。龙胆草乃龙胆科植物龙胆、条叶龙胆、三花龙胆的根和根茎。可煎汤内服或配作方剂，龙胆泻肝汤即其代表方。
龙胆紫为一种碱性阳离子染料，因其阳离子能与细菌蛋白质的羧基结合，影响其代谢而产生抗菌作用。外用可治疗皮肤与黏膜的创伤感染及溃疡、小的烫伤、口唇疱疹、溃疡性咽喉炎、鹅口疮、霉菌性阴道炎、外阴炎等。龙胆紫外用治疗时，如果伤口已经化脓，就不应再涂抹了。因为龙胆紫能使伤口表面结上一层痂，看起来干燥清洁，但干燥的硬痂下面细菌还在繁殖。在痂皮保护下，细菌可能继续蔓延，向深部侵入，反而使病情加重。
国外医学家对龙胆紫进行了细致的研究，结果发现它有极强的致癌性。英国药理学家通过动物的反复实验证实，紫药水中的龙胆紫是阳离子碱性染料。这种碱性染料是一种致癌物质，为潜在的致癌剂。药理学家的实验报告称，将紫药水分批分期地涂抹在小白鼠的皮肤上，让其系统地全身吸收紫药水，最后发现这些小白鼠全部诱发癌症。为此，英国卫生部门对紫药水的使用范围和包装说明作了新规定。通告中将紫药水的使用范围缩小到只能用于局部未破损的皮肤，而严禁内服，严禁涂抹于口腔、肛门、尿路等黏膜处或破损的皮肤伤口上，以防诱发癌症。癌症的诱发需要长期及大面积的涂抹，局部的损伤致癌性不大，国内还未发现有人因涂抹药水而致癌，但用量需谨慎。
