槲皮素（quercetin）因其碱性水溶液呈黄色又名槲皮黄素，不溶于水且味苦。槲皮素广泛存在于自然界中，其英文名"quercetin"揭示其最初来源于植物--栎树（英文名：quercetum）。
槲皮素在茶叶，苹果，洋葱，西红柿，西兰花等多种食品中含量丰富。在植物体内，槲皮素发挥一种天然的植物生长素运输的抑制作用，对植物的正常生长发育极其重要。槲皮素是许多其他类黄酮苷的苷元（组成部分），例如，槲皮素与鼠李糖结合形成槲皮苷，与芸香糖结合形成芦丁，与阿拉伯糖结合形成番石榴苷，与乳糖结合形成金丝桃苷等。
槲皮素一般可作为保健品，常被用于增加免疫力或预防感染。槲皮素具有多种功效，具有较好的祛痰、止咳作用，并有一定的平喘作用，用于治疗慢性支气管炎。此外还有降低血压、增强毛细血管抵抗力、减少毛细血管脆性、降血脂、扩张冠状动脉，增加冠脉血流量等作用，对冠心病及高血压患者也有辅助治疗作用。我们每日摄取的蔬菜水果富含生物性黄酮类，大部分就是槲皮素类，可见此类化合物在人类饮食中的重要性。
在抗癌方面，槲皮素已有众多研究显示其对各种癌细胞具有抑制作用。就具体作用机制而言，槲皮素具有多种生物学作用，抑制癌细胞内多种酶参与细胞增殖、信号传导途径。
低剂量的槲皮素发挥癌细胞特异性增殖抑制作用，这种抑制作用是由G1期细胞周期停滞引起的。槲皮素诱导p21 CDK抑制剂伴随pRb磷酸化的降低，pRb通过捕获E2F1抑制G1/S细胞周期进程。低剂量的槲皮素诱导轻度DNA损伤和Chk2活化，这是槲皮素对p21表达的主要调节因子。此外，槲皮素下调细胞周期蛋白B1和CDK1，这是G2/M细胞周期进程的重要组成部分。通过槲皮素抑制关键转录因子NF-Y向细胞周期蛋白B1基因启动子的募集导致转录抑制。该研究证明，通过抑制细胞周期进展，可以实现生理学相关剂量的槲皮素的化学预防功效。
另一方面，也有研究显示槲皮素在联合常用化疗剂或放疗的过程中使用，具有一定的协同效应，并具有一定的应用前景。例如，槲皮素可作用于化学增敏和放射增敏化疗也作为抗辐射，保护正常细胞的免受化疗和放疗副作用的困扰，这些优点可以显着提升其抗癌治疗作用。
然而，去年10月世界卫生组织国际癌症研究机构公布的致癌物清单中，栎树提取物槲皮素名列3类致癌物清单中。事实上，3类致癌物与我们通常理解的致癌物的含义不同。3类致癌物指的是现有证据不能对人类致癌性进行确认，即致癌性证据是不充分的。如茶、咖啡因、糖精及其盐、安定、氧化铁、有机铅化合物、静电磁场、三聚氰胺及汞与其无机化合物等均是3类致癌物，3类致癌物的准确定义应该是尚未确定是否有致癌潜力的化合物。
因此，槲皮素虽然名列3类致癌物清单中，但尚不能确定其是否有致癌潜力。槲皮素具有抗氧化、清除自由基，抑制脂质过氧化等多种功效，可以抗氧化，保护心血管健康，在抗癌方面也显示出较好的作用。不过，这类的研究数据均来自于细胞学实验或动物实验，直接在人体中使用是否起效仍待更多的验证。对于槲皮素类保健品笔者并不推荐使用，因其不同于其他保健品，槲皮素及其类似物通过蔬菜水果即可足够摄取。
