婴幼儿新陈代谢旺盛，年龄愈小代谢愈旺，为了维持生长发育的需要，若摄入热能不足，婴儿就会出现倦怠，不喜活动，进食少，以至影响生长发育。所以，合理地摄入营养，是保证婴幼儿正常生长发育所必须 的条件。
那么，哪些饮食营养是婴幼儿正常发育所需要的？
第一、蛋白质对婴幼儿生长发育尤为重要
婴幼儿生长发育快，蛋白质的需求量也就愈多。当然，对蛋白质需求量的多少，取决于蛋白质的质量及食物中各种营养的搭配。在母乳不足或无母乳的情况下，代乳品中蛋白质含量要充足。若婴幼儿缺蛋白质，会影响大脑发育，体重及身高增长缓慢，肌肉松弛，抵抗力下降。
第二、脂肪与婴幼儿生长有密切关系
婴幼儿所需热能部分由脂肪供给，故婴幼儿所需的脂肪比成人要多，母乳中含有脂肪和脂酶，且脂肪球比牛奶小，更易吸收。婴儿对母乳中脂肪的吸收率为90%以上，母乳是婴儿的天然理想食物。婴儿对脂肪代谢不稳定，储存的脂肪消耗极快。若长期供应不足，则可导致营养不良、生长缓慢和各种维生素缺乏症；若供给过多，则易发生消化不良。
第三、糖类是婴幼儿热能的主要来源
最初六个月乳糖可满足基本的需要，随着消化系统的逐步发育与完善，也能消化淀粉类食物。6个月以后可开始给予一定量的淀粉食物，如小米粥、大米粥、面片汤等，以后逐渐添加谷类、豆类、水果、蔬菜等。食物含糖过多，在肠内发酵生成大量低级脂肪酸，刺激肠蠕动，易致腹泻，故需要合理安排膳食。
第四、水对婴幼儿代谢很重要
其重要性仅次于空气。婴儿对水的需求量较成人高，水的需求量与人体代谢率的高低和饮食的质量有关，如进食量大，蛋白质及食盐大量摄入时，则水的需求量就多。婴儿在出生后三个月内肾脏浓缩尿的能力有限，摄入的盐量超过需要的部分，则由尿中排出，这时就需要多喝些水。母乳内含盐量低，不会产生盐在体内蓄积的危险，而人工喂养则摄入的蛋白质及盐量均较多，因此需要多喝水，以帮助盐的排泄。
第五、钙对婴幼儿骨骼、牙齿和成长都非常重要
婴幼儿年龄愈大，钙的存留量愈少，所以婴幼儿应增加钙的摄入量。如果奶类供应较少，而主要靠蔬菜和粮谷供给时，钙的供应标准应该略有提高。
第六、铁在婴幼儿饮食营养中十分重要
婴幼儿生长快，铁的需求量相对也较多。乳汁中含铁量极少，故要额外补充。在选择含铁食物时要考虑铁的吸收利用。动物肝脏含铁高，可做成肝泥以供食用。绿叶蔬菜含铁较多，可加工成菜汁或菜泥，既补充铁又补充维生素。
第七、锌与生长发育关系密切
婴幼儿缺锌，会发育迟缓、味觉和食欲都降低，母乳喂养的婴幼儿很少缺锌，高锌食物有海鱼、蛤贝及肉类等。
第八、碘与婴幼儿脑发育
婴幼儿缺碘可引起甲状腺功能不足，甚至造成脑发育不全，且常是不可逆的，从而造成智力低下。母乳喂养可供给乳母以足够的碘。
总之，若婴幼儿缺乏一些营养元素，就会影响到婴幼儿的生长育，而以上所例举的营养元素可以从饮食中得到补充，要给婴幼儿摄入的营养要充足并均衡，这样才能保障生长发育的需要。
