癌症晚期的病人，因肿瘤转移至全身，癌细胞侵蚀器官神经，因此癌症晚期的病人最难人手的便是疼痛。癌症晚期的患者临床上千差万别，虽不是所有的晚期癌症患者都有明显的疼痛，但大多数患者忍受疼痛的折磨。目前晚期癌症患者的治疗目的，多是帮助患者减轻疼痛，减少痛苦，改善生活质量，提高癌症患者生欲的希望，更好的配合癌症的放化疗等治疗方案。
导致癌症患者治疗的因素有很多，主要原因有两个：
1、癌症带来的疼痛
肿瘤的扩大，挤压周围器官，或周围一些神经组织，引起疼痛。多和体位有关，比如常见的胃癌晚期或者胰腺癌晚期患者，肿瘤直接侵犯腹后壁神经或转移的淋巴融合侵犯神经，患者则会出现明显的疼痛。因此这类患者多以蜷身卧位来减少后腰背的张力，达到缓解疼痛的目的。
2、治疗带来的疼痛
对癌症患者的治疗如手术方式、放化疗等方式，因治疗过程损坏神经或引起急性炎症，也会给患者造成疼痛。甚至有些化疗药物，还会带给病人周围神经疼痛，导致患者肢端出现麻木、腹痛和手足烧灼样疼痛等，这些都是癌症病人在治疗时常见的现象。
因此，目前针对癌症患者的治疗多加以止痛药，如果不应用止痛药，或者止痛方式不到位的话，顽固性癌痛对病人来说是非常痛苦的，不过现在的治疗方式不会让患者到达这种特别痛苦的情况。
对于晚期癌痛的治疗，一方面是抗肿瘤的治疗，另一方面通过多种手段和途径减轻患者的疼痛。目前临床上最常用的就是加以止痛药物的使用，根据应用途径分为口服止痛药，肌肉注射和经皮途径。一般是先用口服药物，根据止痛的效果逐渐增加剂量或者更换止痛药的类别，临床上较为普通的使用的是非阿片类止痛药，只有在止痛效果不佳后，才会给患者换用吗啡类止痛药止痛。当病人口服需求的剂量很大或者经口进食困难后，则会给病人改用肌肉注射类止痛药。最后，对于肌肉注射不方便的病人，则会选用透皮贴剂，如芬太尼透皮贴剂。
严重的癌症疼痛多为骨转移癌表现出的持续性疼痛，这类疼痛现象表现明显，需要按照止痛阶梯逐渐升级止痛药物的使用，对于晚期癌症疼痛的病人，不在乎剂量的限制，以达到有效控制疼痛为主要治疗目的。药物的更换会根据患者需求的止痛程度，以及药物带来的副反应，如吗啡类止痛药可能会引起患者出现便秘，再根据临床上病人的需求更换药物的种类。