恶性肿瘤是目前危害人类生命健康的严重疾病之一。世界卫生组织统计资料表明，世界癌症每年发病1000万人，死亡700万人，是仅次于心血管病的人类第二杀手。化学合成抗癌药物不仅费用昂贵，病人经济负担重，且毒副作用大，因此，在癌症的综合治疗中，天然药物的治疗地位显得日益重要。
南蛇藤，又名过山风、降龙草、黄藤等，是卫矛科南蛇藤属植物，最初记载于清代《植物名实图考》，在我国主要分布在长江以南。南蛇藤是民间常用的一种植物药，有驱寒除湿，解毒消肿功效，可以治疗筋骨疼痛，风湿性关节炎，腰腿痛，闭经，小儿惊厥，痢疾，跌打损伤。具有多种生物活性，南蛇藤植物体的萜类、黄酮类、生物碱等含量较高，从中可以分离的化学成分包括山海棠二萜内酯A、（5β，8α，9β，10α，16β）-16-hydroxykaurane-18-oic acid、水杨酸、2，4，6-三甲氧基苯酚-1-O-β-D-葡萄糖苷、异槲皮苷、槲皮素-7-O-β-D-葡萄糖苷、（+）-儿茶素、香草酸、β-胡萝卜苷、β-谷甾醇等。
我国扬州大学学者今年7月发表在中西医结合杂志的一篇研究显示南蛇藤提取物在低氧诱导的人肝细胞癌细胞中可以下调上皮间充质转化。实验将不同浓度（160， 200 和240 μg/mL）南蛇藤提取液作用于肝癌细胞，检测了细胞活性，划痕实验，MTT检测细胞侵袭和转移能力，以及transwell 实验。使用氯化钴来建立细胞低氧模型， 检测目标蛋白包括粘钙蛋白、波形蛋白。结果显示南蛇藤提取液可以抑制低氧诱导的肝癌细胞增殖和转移，并呈剂量相关性。上皮间充质转移的标志物也呈剂量相关性抑制。上游的信号通路蛋白低氧诱导因子-1α和Twist1也被抑制。
南蛇藤提取液与低氧诱导因子的抑制剂YC-1起协同作用。也就是说南蛇藤提取液可以通过抑制Hif-1α/Twist1 信号通路下调上皮间充质转化，从而抑制肿瘤细胞侵袭转移。
2013年我国也有人申请了将南蛇藤用于做解酒剂的专利，将南蛇藤的根或藤茎用有机溶剂将南蛇藤根或南蛇藤藤茎提取物加水溶解后，然后用石油醚、氯仿、苯或环己烷萃取，再用乙酸乙酯或正丁醇萃取，将乙酸乙酯或正丁醇萃取部位浓缩、干燥即得具有解酒作用的南蛇藤提取物。具有很好的解酒效果，可以用来制备解酒药物或保健品。
南蛇藤还有抗类风湿性关节炎等功效，中药是我国的传统药材，也是我国的瑰宝，相对于西药，在一些慢性病中都发挥着重要的作用，其有效成分的高效率提取是工业化生产的关键。南蛇藤的药理作用和提取方法都是有待开发的。已报道的主要的药理作用包括抗肿瘤、抗炎、免疫调节、抗菌、抗氧化、抗纤维化及抗生育作用等，在利用其一种药理作用的同时也要避免其他副作用，才能更好的发挥治疗作用。
