艾滋病，不一定需要马上治疗，要定期检测体内的CD4细胞计数和病毒载量，由医生根据检测结果和患者的身体情况综合考虑，选择最佳的治疗时机。如果家里有艾滋病患者，就要定期到疾控中心做检测并咨询那里的医生，按照医生的指导生活和治疗。

从感染艾滋病病毒到发病，有一个完整的自然过程，一般来说，从感染到发病需要2～10年。临床上将这个过程分为四期：急性感染期、潜伏期、艾滋病前期、典型艾滋病期。1、急性感染期大部分病人在艾滋病急性感染期，没有任何症状。但有一部分病人在感染数天至3个月后，有如流感或传染性单核细胞增多等症状：发热、寒战、关节疼、肌肉痛、呕吐、腹泻、喉痛等。一般在艾滋病毒感染后2至8周出皮疹，血中出现艾滋病毒抗体。此阶段出现的症状，一般可持续3－14日，以后自然消失。2、无症状感染期/潜伏期临床上没有任何症状，但人体内有艾滋病毒，因此又称为艾滋病潜伏期。但血清中能检出HIV以及HIV核心和包膜蛋白的抗体。此阶段具有传染性，一般可持续2～10年或更长。8年内约有50%的人发展为艾滋病。有报告称，1至7年内从感染病毒到发病，其比例依次为1.5%、5%、10%、15%、25%、30%和40%。儿童艾滋病潜伏期短，平均为12个月。艾滋病潜伏期用敏感方法可检测艾滋病感染者的病毒载量，可预测5年内发病的机率。3、艾滋病前期无症状感染期之后，人体出现明显的与艾滋病有关的症状和体征，被称之为艾滋病相关综合征，也有人称之为持续性全身淋巴结肿大综合征。主要表现为持续性的淋巴腺肿大，开始于颈部，其次为腋、腹股沟淋巴结等。一般至少有两处以上淋巴结肿大。特点是淋巴结肿大直径在1cm以上，质地柔韧，无压痛，无黏连，能自由活动，一般持续肿大3个月以上。此外还可能有：体重减轻10%以上，持续数月的周期性发热（38摄氏度左右），夜间盗汗，发生单纯疱疹病毒、白色念珠菌（属真菌类）等各种感染。4、典型艾滋病期由于免疫系统被严重破坏，各种致命性机会感染、肿瘤等极易发生。病变可表面在肺、口腔、消化系统、神经系统、内分泌系统、心脏、肾脏、眼、关节、皮肤等等。已发生机会性感染者，平均存活期为9个月。

对于艾滋病感染来说，有一定的潜伏期，数月到数年不等，在潜伏期内一般没有明显的症状，因为此时机体的免疫系统仍有一部分可以执行正常的免疫功能。但是在免疫系统崩溃之后，机体将会出现严重的免疫缺陷情况，比如易患感冒、免疫力明显地下，伤口感染严重等等。艾滋病患者往往死于严重的感染。