“三大素”就是临床上应用非常广泛的抗生素、维生素和激素三种药物。“三大素”的疗效很显著，但世间并没有万能药。“三大素”使用不当或者滥用都会给身体带来严重危害，引发多种的不良反应。尤其老年人在使用这些药物的时候，更应小心。
抗生素是用来对抗细菌的药物。通常抗生素都有一定的毒性反应，会对肝、肾血液和神经系统等造成不同程度的损害。老年人由于肾功能的衰退，容易导致药物在肾脏内蓄积，使得血药浓度升高，从而引起中毒。如氯霉素所致再生障碍性贫血，随年龄增长而发病率明显增高。即使是毒性较小的青霉素，如果用量过大，严重时也可产生眩晕、昏迷等症状。红霉素应用不当，容易出现肝损害。患有肾功能不全的病人，四环素亦最好不用或慎用，因可加重病情，促进分解代谢，易导致酸中毒，严重者可危及生命。氨基糖苷类抗生素，如使用时间过长，会引起眩晕、耳鸣、耳聋及平衡失调等不良反应，对肾脏也有影响。
维生素是人体必需的一种微量的有机物质，在人的生长、代谢、发育的过程中起到重要的作用。老年人由于身体器官功能的衰退，会影响人体对维生素的吸收，容易出现缺乏维生素的想象。补充一定的维生素维持身体生理的正常运转很有必要。但是不能滥补，因为各种维生素在人体中会用一种平衡状态，无论是多一点还是少一点都会导致失衡，若过量进补维生素就会影响机体的正常功能，严重的还会因维生素过剩而中毒。
激素即肾上腺糖皮质激素。老年人由于身体的衰老，防御功能降低，使用激素会诱发或加重感染。激素能够使机体的免疫功能降低，长期或大量的使用后会诱发或加重老年人感染性疾病。同时会提高消化道、呼吸道和泌尿系统感染性疾病的发病率。对于患有慢性肝病、肾病综合征、严重贫血或白血病等应禁用激素类药物。
老年人若大剂量服用激素类药物，可引起消化性溃疡。主要是由于老年人的胃肠黏膜退化，抵御功能降低，容易造成黏膜的损伤、糜烂和溃疡、胃肠出血等。激素所致消化道溃疡症状不典型，比较隐匿，容易漏诊而致上消化道出血。
老年人由于肾的衰退和功能的降低会出现低血钾的症状。许多患有疾病的老年人在饮食上都会有一定的禁忌，从而会影响钾元素的摄入和吸收，服用大量的激素出现水盐代谢异常，促使原有的血清钾降低，严重时还会出现肌肉无力、瘫痪、缺钾性肾病、心律失常等症状。
