祛痰药分为恶心性祛痰药和黏痰溶解性祛痰药。恶心性祛药能刺激胃黏膜，引起适度恶心，反射性地增加呼吸道分泌，使痰液变稀；同时可部分被吸收，再经呼吸道黏膜排出，在支气管管内形成高渗，带出水分以利于稀释痰液，从而达到祛痰目的，如氯化铵、复方甘草合剂、桔梗和远志等。黏痰溶解性祛痰药能直接分解痰中黏性成分，使黏痰变稀而液化，易于咳出，如溴己新、乙酰半胱氨酸和满山红等。患者应该根据痰液的不同性状来选用不同的祛痰药物。
痰液稀薄呈灰白色黏液状时，可选择的药物有什么呢？
1、氯化铵糖浆。为酸性盐，服用后因适度恶心而反射性地增加呼吸道的分泌，且部分吸收后由呼吸道分泌时带出水分，两者叠加，使痰液变稀薄而易于咳出。适用于感染初期痰少黏稠不易咳出的患者。
2、复方甘草合剂（棕色合剂）。主要成分为复方樟脑酊（含吗啡）、甘草流浸膏、酒石酸锑钾等。吗啡可直接抑制咳嗽中枢。甘草覆盖于发炎的咽喉部黏膜上，减轻咳嗽反射。
3、中药合剂。因为中成药是由多味药按“君、臣、佐、使”配制而成，既有镇咳又有祛痰作用，而且不良反应少，如急支糖浆、伤风镇咳糖浆、鲜竹沥（祛痰灵）、半夏口服液、蛇胆川贝液、枇杷糖浆、雪梨膏和橘红祛痰液等。
痰液黏稠不易咳出时，应选择黏痰溶解剂。
1、乙酰半胱氨酸、羟甲半胱氨酸。适用于痰液阻塞呼吸道致呼吸困难和窒息等危重患者。上述药物可改善支气管痉挛，减少黏液分泌，并可分解痰液中的黏蛋白，两者协同降低痰液黏度使之易于咳出。可以采用雾化吸入给药，也可以舌下含服。要注意的是不宜与抗生素合用。
2、溴己新。可降低痰液黏度，用于白色黏痰咳出困难的患者。本品对胃肠道有刺激作用，溃疡病患者禁用。
痰液为黄绿色黏稠脓痰，或伴有发热时，提示有感染，应加用抗生素，以控制感染，消除炎症，加快康复。
痰多且黏稠者禁用中枢性镇咳药（如可待因等），否则会抑制咳嗽反射，导致痰液咳不出而阻塞呼吸道，甚至会出现窒息，危及患者的生命。
