叶酸也叫维生素B9，是一种水溶性维生素。叶酸由蝶啶、对氨基苯甲酸和L-谷氨酸组成，也叫蝶酰谷氨酸，它是B族维生素的一种。它在被发现后曾被命名为：维生素M、维生素Bc、R因子等，1941年，因为从菠菜中发现了这种生物因子，所以被命名为叶酸。
叶酸是怀孕期间必须补充的维生素之一，但是为什么怀孕要补充叶酸确很多人不知道。胎儿期内，脑的发育最早也最为迅速；孕早期（3～6周）正是胎儿中枢神经系统生长发育的关键时期。妊娠第4周末胚胎就形成了原始脑泡，虽然在第8周时胎儿的身长只有3公分左右，体重也只增加2克多，但是这时候他的脑细胞增殖迅速，最易受到致畸因素的影响，容易导致裂脑儿、无脑儿的发生。如果在此关键时候补充叶酸，可使胎儿患神经管的危险减少50%～70%。孕中晚期，除了胎儿生长发育外，母体的血容量，乳房，胎盘的发育使得叶酸的需求量大增。叶酸不足，孕妇易发生胎盘早剥，妊娠期高血压综合征，巨幼红细胞性贫血；胎儿易发生宫内发育迟缓，早产和出生低体重，而且这样的胎儿出生后的生长发育和智力发育都会受到影响。
叶酸对孕妇来说如此重要，那么孕妇要从哪里补充叶酸呢？哪些食物中含有叶酸？
1、蔬菜：有莴笋、菠菜、番茄、胡萝卜、青菜、龙须菜、菜花、油菜、小白菜、扁豆、蘑菇等；
2、新鲜水果：有橘子、草莓、樱桃、香蕉、柠檬、桃子、李、杏、杨梅、海棠、酸枣、山楂、石榴、葡萄、猕猴桃、梨等；
3、动物性食品：有动物的肝脏、肾脏、禽肉及蛋类，如猪肝、鸡肉、牛肉、羊肉等；
4、豆类、坚果类食品：有黄豆、豆制品、核桃、胡桃、腰果、栗子、杏仁、松子等；
5、谷物类有大麦、米糠、小麦胚芽、糙米等。
含叶酸的食物很多，但由于叶酸遇光、遇热就不稳定，容易失去活性，所以真正能从食物中获得的叶酸并不多。如：蔬菜贮藏2～3天后叶酸损失50%～70%；煲汤等烹饪方法会使食物中的叶酸损失50%～95%；盐水浸泡过的蔬菜，叶酸的成份也会损失很大。因此，孕妇要想补充足量的叶酸，还是需要通过服用叶酸片来达到防治效果。
