肝性脑病是肝硬化患者出现的的一种综合征。肝性脑病被定义为排除脑部疾病后肝功能障碍患者的一系列神经精神异常。 肝性脑病的特征在于人格改变，智力障碍等等。根据肝性脑病的严重程度可以分成四个阶段。
肝性脑病如何分级？
一、0级肝性脑病
0级肝性脑病的医学定义是心理测量学或神经心理学改变，用于探索精神运动速度或者执行功能或神经生理学改变，但没有精神改变的临床证据。这个阶段很难发现，因为患者的记忆力，注意力和混乱的变化对于医疗保健提供者诊断并不那么明显。但是，这可能会影响患者的驾驶能力。医生可能会引荐患者进行特殊测试，称为神经精神测试，以评估患者的思维能力。
二、1级肝性脑病
1级肝性脑病的医学定义是 意识薄弱，焦虑不安，注意力缩短，无法加减，睡眠节奏改变的症状。患者可能注意力短暂，不安定感； 注意情绪变化，如抑郁，焦虑或烦躁； 夜间睡眠不好，白天嗜睡。
三、2级肝性脑病
2级肝性脑病的医学定义是嗜睡或冷漠，月份，季节等时间迷失，性格变化明显，行为不当，笨拙。 患者的言谈可能会模糊不清，患者可能在做基本数学时感到困难没有精力，并且表现出不恰当的行为；患者的手可能会不自主摇晃，很难写作； 遇到时间和空间的迷失方向等等。
四、3级肝性脑病
3级肝性脑病的医学定义是嗜睡到半昏迷，但总体迷失方向和行为怪异。患者可能会对患者在哪里或在哪一天感到困惑； 患者可能会很困倦； 患者可能无法完成基本的日常任务，感到非常焦虑并行为异常例如愤怒，偏执。
五、4级肝性脑病
4级肝性脑病患者会陷入昏迷，无意识并且对痛苦刺激无反应，进入昏迷状态的肝性脑病患者的死亡率很高。
乳果糖能治疗轻微肝性脑病吗？
乳果糖能够改善患有轻微肝性脑病的肝硬化患者的认知功能和健康以及生活质量。一项研究发现，伴有轻微肝性脑病的肝硬化患者，当他们服用乳果糖时，认知功能和健康相关生活质量得到改善，其中行为，心理和神经学变化与晚期肝病有关。
乳果糖是一种药物，用于帮助消除通常由肝脏清除的毒素，例如氨。氨是肝性脑病中的关键因素，乳果糖是一种便宜的治疗药物，容易获得并且有效降低血液中的氨水平。轻微肝性脑病是最轻微的肝性脑病，一种以智力障碍，人格改变，意识水平改变和神经肌肉功能障碍为特征的病症，肝硬化轻微肝性脑病患者可能从乳果糖治疗中受益。
虽然轻微肝性脑病没有可识别的症状，但患有此症状的患者表现出轻微的认知和精神运动性障碍。这些可能会损害他们的日常功能和健康相关的生活质量，以至于他们可能无法工作或驾驶汽车。轻微肝性脑病也可导致更严重的HE的发展，并且可能与预后不良有关。