食道癌会引起一些并发症，而食管瘘就是由它引起的临床上常见的并发症之一，从气管到肺泡的呼吸器官，最先是从前肠（后来发展为食管部）腹侧壁呈沟状凹陷开始发生。往后一段时期，是以食管-气管间的开口被从后方延伸来的食管气管中隔，以致全部闭锁，只保留有喉头部分。如果这种没有全部闭锁，那么，在喉头以外的部位便留下气管食管间的通口，称此为食管气管瘘。
气管食管瘘并发时期一般是在食管癌晚期，或食管癌放疗后。造成此并发症是因为癌灶侵犯穿透食管外膜与气管相通；与支气管相通时则会造成食管支气管瘘。但是这种并发症在临床上很少见，如果一旦发生，后果极糟糕。临床症状表现为进食呛咳，胃镜检查时可发现瘘口，但由于食管癌晚期经常并发梗阻，因此胃镜不容易通过，导致很难观察到瘘口，因而胃镜诊断不易，所以常常用X线造影检查或支气管镜检查来检查。
以前，医学不发达，对于食道癌并发食管瘘这种情况时，因治疗方法有限，小面积的食管瘘可用食管支架修补，但是，大面积的食管瘘就用食管支架修补不了，产生食管纵隔瘘，因此这些病人不能进食，会承受很大的心理压力。表现为精神紧张、恐惧、哭叫、不与他人沟通、失眠、不配合治疗，会产生抑郁症，甚至还会人格改变。
现如今，医学很发达，发展快速，对于食道癌合并食管瘘这种情况，还有更好的治疗办法。治疗食管气管瘘主要依靠外科手术，对于无条件耐受外科手术者，现代疗法常常可以采用加膜支架和粒子支架进行治疗。支架的性能要好，而支架采用的是记忆合金食管网状支架，它具有柔和的支撑力，良好的弹性，可以调节，很好的生物相溶性，其弹性记忆功能可以使它在人体内保持良好的支撑弹力。支架可以弯曲成任意一角度，如360度角，而其内通道仍然畅通，不会受到阻碍，支架的轴向还可以充分压缩，因此，具有良好的随食管蠕动性。
有些食管瘘是先天性的，先天性食管瘘就可以采用加膜支架：这是由普通支架附膜后的一种支架，把它放置在瘘口部位，解除患者食管气管瘘效果好，支架撑开后，加膜部位就会把瘘口堵住，迅速改善进食呛咳的不良症状，使食物可以顺利通过。