一项针对老年人进行的小型试验表明，每天补充一种天然存在于食物中的营养素可能会改善动脉的健康和血压。科罗拉多博尔德大学的研究人员发现，该补充剂称为烟酰胺核苷模拟了热量限制的一些影响，激活了几种相同的生物途径。
热量限制的研究主要在啮齿动物和果蝇中进行，而在人类中并不那么多。研究表明减少三分之一的卡路里摄入量可延缓衰老进程并延长寿命。这项新的研究发现，服用烟酰胺核苷能显着改善轻度高血压患者的血压。如果结果在更大的临床试验中得到证实，研究人员认为它们可能对生物医学有重要的影响，例如增加血压的治疗选择。
升高的血压和1级高血压分别定义为120/80或139/89毫米汞的血压，目前，对高血压患者的推荐选择包括饮食改变和身体活动增加。
此次研究结果在《自然》杂志上发表。美国心脏协会（AHA）对高血压状态的解释，“正常的老化过程会导致大的弹性动脉变得僵硬。”在美国，估计有1.03亿成人血压较高，预计随着人口继续老化，这一数字将会上升。然而，有证据表明，硬动脉和高血压并不一定是老化的正常结果。尽管遗传起到了作用，但是在我们70岁之后保持动脉健康也取决于我们能做些什么，比如生活方式和饮食。
烟酰胺核糖核苷是某些食物中存在的微量营养素，如牛的奶和在膳食补充剂形式中的较高浓度。研究表明，营养素含有作为维生素B-3的独特特性。包括：提高胰岛素敏感性；提高锻炼的效果；保护大脑；并能抵抗高脂饮食的有害作用。
研究人员从博尔德地区招募了24名精益和健康的男性和女性。他们的年龄在55到79岁之间，他们被分成两组。其中一个组每天服用500毫克烟酰胺核苷氯化物6周，然后再用安慰剂治疗6周。另一组遵循相反的模式：他们服用安慰剂6周，然后再服用500毫克剂量的烟酰胺腺嘌呤核苷，持续6周。研究小组分析了受试者在每个治疗期结束时给予的血液样本，并在这些时间接受了其他“生理测量”。结果显示没有严重的副作用。
结果表明，每天服用1，000毫克烟酰胺核苷可使烟酰胺腺嘌呤二核苷酸（NAD）水平提高60%。
NAD对健康衰老和长寿具有有益的影响。这种化合物参与了身体的许多代谢过程，但会随着身体的老化而下降。
有一种理论得到了研究的支持，即当食物匮乏时，我们的身体被进化为保存NAD的程序，当我们限制卡路里的摄入时，NAD就会被激活。最近的研究也开始调查老年人通过补充“NAD前体”（如烟酰胺核苷）来恢复这种保护性和更健康的年龄的可能性。结果还发现，在13名血压升高或1级高血压患者中，添加烟酰胺核苷可使收缩压下降10点。这意味着心脏病发作的风险降低了25%。
研究人员得出结论，他们的研究是在强调补充烟酰胺核苷对老年人的潜在好处方面向前迈出的一步。但是，他们指出，要确认该方案是安全和有效的，还有许多工作要做。他们希望在更大的临床试验中更有力地研究烟酰胺核苷对动脉健康和血压的具体影响。与此同时，另一项试验即将调查这种补充剂对患有轻度认知障碍的老年人的影响，这种情况往往先于阿尔茨海默氏病。
研究人员表示：“这是第一次在一段时间内将这种新化合物给予人类的研究。我们发现，它具有良好的耐受性，并且似乎激活了一些与热量限制相同的关键生物途径。“
