现在健康体检越来越普及，门诊经常有很多患者朋友拿着体检报告来说，检查肝功能的时候，发现甲胎蛋白高，上网找百度医生一查，发现甲胎蛋白升高是肝癌早期得表现，以为自己得了肝癌，吓得几天吃不香睡不着。那么甲胎蛋白到底是什么?引起甲胎蛋白高的原因有哪些呢?甲胎蛋白升高是不是就等于生了肝癌?发现甲胎蛋白升高如何进一步进行诊断以及治疗?今天我们就这一话题进行讨论。
什么是甲胎蛋白?
甲胎蛋白(AFP)是胎儿胎肝中的幼稚的肝细胞而分泌合成的分子量为6.9万的一种糖蛋白。正常成人成熟的肝细胞不会分泌甲胎蛋白，血循环中含量很低，一般小于20μg/L。
在成熟的肝细胞发生癌变时，癌变的肝细胞能够重新分泌甲胎蛋白。在原发性肝癌患者中，约有70%的肝癌患者血清中甲胎蛋白会升高。因此，甲胎蛋白是筛查及诊断肝细胞癌最为特异的，应用最为广泛的血清标志物。
什么情况会出现甲胎蛋白升高?
1、生理性甲胎蛋白升高
孕妇和新生儿：AFP主要在胎儿胎肝中的幼稚的肝细胞，并且可以通过脐带血进入母体血液中， 因此妊娠期孕妇体内AFP有所升高。在妇女妊娠后13周左右会出现明显升高，到32周时孕妇母血中AFP量达到最高峰(184.6±74.6)ug/L。此后随着妊娠的进展逐渐下降，约在产后3周后逐渐恢复正常水平。
新生儿出生后3周左右甲胎蛋白就会恢复正常。如果新生儿AFP明显升高， 提示新生儿肝炎、先天性胆道闭锁或有能分泌AFP的胚胎性恶性肿瘤等。
2、病理性甲胎蛋白升高
肝细胞癌：大约70%的肝癌患者血清中甲胎蛋白升高，特异性强、灵敏度高。我国肝癌的发病率位列恶性肿瘤的第五位，病死率位列恶性肿瘤死因的第二位，且呈持续上升趋势。肝癌起病隐匿，发展迅速，大部分患者被发现时已是晚期，无法实施根治性手术，预后差。即使是部分中晚期患者实施了根治术，复发率也较高。因此，肝癌的早发现和早治疗，对降低肝癌的病死率，延长患者的生存期至关重要。通过甲胎蛋白在高危人群的体检筛查，结合影像学检查，能够早期诊断小肝癌，明显改善肝癌患者的预后。
甲胎蛋白是诊断原发性肝癌的一个特异性临床指标物，那么体检发现甲胎蛋白升高，是不是就等于得了肝癌?
这是误解!实际上，在我们卫生部颁布的肝癌诊断标准中，甲胎蛋白大于400微克/升、持续4周，或者大于200ug/L持续八周，并排除妊娠、活动性肝病及生殖胚胎源性肿瘤时，考虑原发性肝癌的诊断。
AFP不仅仅在原发性肝癌患者会出现升高，在许多慢性肝病的患者升高也很常见。慢性肝炎中15%-58%， 肝硬化中11%-47%的患者血清AFP有所升高。急性或慢性活动性肝炎患者中甲胎蛋白一般有轻度或中度升高，一般在50~300μg/L;经过保肝，抗病毒治疗后患者血清中的甲胎蛋白可以降至正常。而肝细胞癌患者甲胎蛋白的升高往往为持续性升高，没有先升高，后下降的过程。
肠胃道肿瘤如胃癌，胰腺癌，胆管癌等患者甲胎蛋白也可出现不同程度的升高，但通常伴有其他肿瘤标志物的阳性。胃癌患者中AFP阳性率可达5%-15%，这部分患者有其自身的临床病理特征：
(1) 好发于中老年男性，多位于胃窦部。
(2) 早期症状不明显，出现症状一般都已进入中晚期，临床诊断属于进展期胃癌。
(3)恶性程度高，病理分型多为低分化腺癌，易早期发生淋巴结转移。
生殖细胞肿瘤也会引起甲胎蛋白的升高。发病部位主要位于骶尾部、睾丸、卵巢、盆腔、后腹膜、纵膈等部。儿童：内胚窦瘤(卵黄囊瘤);男性：睾丸癌(精原细胞癌);女性：卵巢癌，畸胎瘤等。50%生殖细胞肿瘤患者，AFP均可有不同程度的升高，但特异性不强，需要结合影像学表现及其他肿瘤标志物如CA125、CEA、β-HCG确诊。
而对于我的甲胎蛋白没有升高，不怕得肝癌了。这是误解!20%-30%早期小肝癌患者AFP 正常;有些患者从发病到疾病的终末期AFP 一直持续阴性;甲胎蛋白阴性不能作为排除肝癌的标准。对于肝癌的高危人群来说(主要为慢性肝病患者)，为了早期发现肝癌，即使甲胎蛋白正常，也应定期进行彩超检查，以免漏诊。