太极拳在我国是历史悠久的锻炼方法，至今仍然受到很多中老年人的喜爱。那么，太极拳究竟是一种怎样的运动呢？人们都说太极拳讲究“柔”，要怎样掌握呢？
什么是太极拳
太极拳，是综合了历代各家拳法，结合了古代的导引术和吐纳术，吸取了古典哲学和传统的中医理论而形成的一种内外兼练、柔和、缓慢、轻灵的拳术。
太极拳的招式都含有技击意义，练习过程中假想敌人如何进攻，如何防范，带着这种思维练习，可以形成快速应变的思维，对你的实战是有帮助的，但不是大家想像的以慢动作在实战中应用。如果你练太极拳就是为了对抗技击，那你不如直接练散打来的直接。如果想健康长寿，太极拳是最佳选择。练习太极拳有疗疾健身、修身养性、健美益智，开悟智慧、激发潜能、技击防卫，达到维持健康、提高生活质量的目的。中老年朋友不妨练练太极拳，以强体健身、修身养性。
教你掌握太极拳的“柔”
“柔”不等于萎软。“柔”是如棉裹铁，绵里藏针，饱含弹性活力。在武术中有专练刚劲的，也有先练刚劲后练柔劲的，如形意拳有明劲、暗劲和化劲的分段。太极拳则始终以锻炼柔劲为主，是一种柔性的武术。
柔的好处，是用力较少而不使肌肉过于紧张，从肌肉和体力来看，虽效果较小，但在运动时不致使呼吸过于急促，也不会消耗过多的体力，对身体较弱或者患病初愈的人来说，则是一种适应生理要求、不致发生弊病的保健动作。
练习太极拳的环境
太极比较注重环境，因而练习太极对环境的挑选也要注意。一般在阳光斜射时练习较好。在夏季，体弱者更应避免在直射光线下练习。空气越新鲜越好。空气污浊，多含二氧化碳、烟灰、尘埃、细菌等物，吸入肺内是不利健康的。雾天练拳要避开空气污染的地段。最好选择松软、平整一些的场地，如草地、塑胶场地、泥土地等，如果在较硬的场地上锻炼，就一定要穿柔底的鞋，减缓地面对脚、踝、膝等关节的撞击力。
如果是初学者和体弱有病者，最好在平坦宽敞的地方练拳，以便立稳。熟练后地面不平坦也可以练习，这对脚的适应力还有好处。此外，环境幽静容易做到精神集中、情绪镇定。这对初学者尤为重要，因为初学者最容易受外界事物的干扰。
