肝硬化的早期的症状不是很明显的，让患者们忽视，人们通过肝功能的代偿情况，可以判断出肝硬化病情轻重及预后。代偿期肝硬化的肝功能正常或基本正常，能维持机体正常的新陈代谢活动；失代偿期肝硬化的肝功能明显减退，不能维持机体正常的新陈代谢活动，并出现黄疸、腹水、低蛋白血症、肝昏迷等。长年患慢性肝炎的患者，如口唇、口腔内颊部黏膜失去了往日的鲜艳，表现为色泽灰暗，很可能表明肝硬化正在向其逼近；口腔突然出现龋齿，或原有的轻度龋齿病情迅速发展，也是肝病不良的兆头；出现牙周炎、牙槽溢脓，虽经反复治疗不见好转并逐渐加重，也意味着肝病在进展。由于肝硬化引起B族维生素明显不足，也能引发舌炎、舌萎缩、齿龈出血、口臭、腮腺肿大等口腔异常病变。不论属于哪一种类型肝病，一旦口腔出现上述变化，必须及时去医院检查治疗。
肝硬化恶化的信号
肝硬化患者的某些自觉症状，往往是反映肝功能代偿与否的一面镜子。例如慢性肝病患者，若感到困倦乏力、食欲减退、恶心、腹胀、尿黄、浮肿等，是肝功能恶化的信号，应及时就医，早诊早治，避免病情进一步发展，必要时应住院治疗。因涉及失代偿的方方面面，要改善肝功能，只有在专科医师的精心诊治下，才能得到全面的综合治疗。不过，改善肝功能并不是一件很容易的事情，即使是专科医师，有时也需要付出很大的人力和物力，才能扭转局面。当然，失败者亦有之。肝功能的全面改善，常需要数周、数月乃至数年时间，而肝功能的恶化，却可发生在旦夕之间。导致恶化的诱因，与劳累、酗酒、感染、出血等有关，这些诱因只要在医师的指导下，注意日常生活的调理，有些是可以避免的。
肝硬化晚期症状
1 上消化道出血
肝硬化门脉高压症致食管胃底静脉曲张破裂所引起的急性出血是肝硬化患者死亡的主要原因。我们护理的关键是积极预防消化道出血。预防性护理措施：①对有消化道出血史或食管胃底静脉曲张患者重点是加强饮食管理，以软食为主，嘱其进食时应细嚼慢咽，避免进食过硬、带剌、粗糙食物，不食用多纤维、油炸、油腻等食物。②严密观察有无出血征象：如恶心、呕吐、腹胀、食欲不振、呕血、黑便等。③对大便潜血阳性患者应给予清淡、无剌激性流食。
2 肝性脑病
肝性脑病是肝硬化常见的死因。肝硬化护理的关键是降低血氨浓度。预防措施：①热量每日供给5.02~6.69Cal，维持正氮平衡，避免体内蛋白质分解。②蛋白质：肝硬化晚期，因胃肠道淤血、水肿、消化吸收障碍、肠道菌群失调等因素，患者常表现为食欲下降、腹胀、恶心等，故应给予适量蛋白质、适量热量、多维生素、易消化的清淡饮食。给予新鲜水果和蔬菜、少量多餐，保证营养均衡摄入。③肝功能显著损害、血氨偏高或有肝性脑病先兆者，应限制或禁食蛋白质。④病情观察：观察和记录患者情况、生命体征、监测血氨，密切观察有无性格改变或行为异常等。⑤血氨偏高者及早使用降氨药物。⑥保持大便通畅，减少肠内毒物的吸收。
3 感染
由于患者抵抗力低下和门静脉侧支循环的建立，增加了细菌进入人体的机会，常并发肺炎、胆道感染和革兰氏阴性菌败血症、自发性腹膜炎等。预防性措施：
①合理进食，增加营养。
②进行适宜的锻炼，增强体质。
③指导患者进行有效咳嗽，排出呼吸道分泌物，以防引起肺部感染。
4 肝肾综合征
由于大量腹水、有效循环血量不足等因素，可发生功能性肾衰竭。护理的关键是防止水电解质和酸碱平衡紊乱。
肝硬化晚期肝昏迷饮食主要是控制蛋白质的摄入，减少体内氨的产生，减轻肝昏迷的症状。肝硬化晚期肝昏迷患者多采用“二高三低”的原则。即高碳水化物，高维生素；低脂肪，低蛋白，低盐饮食。