肾囊肿是囊性肾疾病的一种，可分为遗传性和非遗传性的，肾囊肿的形成生理机制尚不明确。容易诱发肾囊肿的外界因素有伤口感染、肾毒物质（包括药、物）、情绪、劳累、饮食等。肾脏在外界诱发因素刺激下，肾小管上皮细胞和基质代谢紊乱，细胞异常增生，造成分泌的液体潴留、膨胀而成液体囊肿。有的人对诱发因素敏感，囊肿会不断的增大甚至威胁到生命；有的人对诱发因素刺激不敏感，他的囊肿则伴随终身而无任何治疗。遗传性肾囊肿多为肾多发囊肿，常双侧发病，有家族史，多有症状；而非遗传性肾囊肿多为单纯性肾囊肿。
其中，单纯性肾囊肿最常见，可单发或多发，多在体检或因其他疾病做检查时偶然发现。相当一部分的肾囊肿，十年内都不会增大。目前认为，单纯性肾囊肿一般不会恶变为癌。因此病人可以不做手术，只要每半年到一年检查一次（做B超，必要时作CT、MRI），了解囊肿是否增大即可。
腰背肿痛，别先想肾囊肿
当然，如果病人对肾囊肿十分恐惧，引起了严重的精神心理反应，或有其他原因，医生认为需要手术，也可以手术治疗。在极少数情况下，单纯性肾囊肿有腰背胀痛等表现，甚至继发感染，使囊肿变大，造成腹部包块，引起高血压，产生囊内出血，或造成肾盂、输尿管梗阻，等等。此时，医生多会建议病人手术治疗。在现实中，我们碰到的大多数病人，其腰痛并非由肾囊肿引起，而是因以他问题引起，如腰肌劳损、骨质增生、神经痛等。所以，应先作检查，排除肾囊肿以外是问题。
从临床诊断看肾囊肿是怎么形成的？
肾囊肿临床表现多为腰腹部疼痛，尿液异常，劳动后加重。也有患者出现精神恍惚、夜尿增多、高血压、尿频、尿急、尿痛、尿血、失眠等并发症。
1、尿的检查：尿常规正常，若囊中压迫肾实质或合并有囊内感染，尿中可出现小量红细胞和白细胞。
2、B超：能了解囊肿的个数、大小、囊壁的情况。并可与肾实质性肿块相鉴别，为首选检查方法。典型的B超表现为病变区无回声，囊壁光滑，边界清楚；当囊壁显示不规则回声或有局限性回声增强时，应警惕恶性变；继发感染时囊壁增厚，病变区有细回声，囊内有出血时回声增强。当显像提示有多个囊肿时，应与多房性囊肿，多囊肾相区别。
3、静脉肾盂造影（ivp）能显示囊肿压迫肾实质的程度，并可与肾积水相鉴别。
肾囊肿有什么危害
肾囊肿体积过大（超过4cm），受到挤压碰撞，容易破裂，可能会引发肾脏感染，或导致急性尿路梗阻等。
治疗，宜选微创手术
目前的手术种类很多，包括单纯抽液、抽液+打硬化剂、微创手术或开放手术。一般来说，单纯抽液的复发率高达50%以上，故一般不提倡；抽液+打硬化剂有一定并发症及复发率；而微创手术或者开放手术，治愈率接近100%，并可获取囊肿壁做组织活检，不过，开放手术的创伤较大。
任何一种手术，医生都会权衡利弊，根据病人的具体情况提出具体方案，让病人作出选择。