肾脏功能异常最早出现的警告讯号为“蛋白尿”，尤其是白蛋白的排泄，胰岛素的注射是在尽量将糖尿病的控制纳入正常，并促使白蛋白的排泄显著减少，且其它肾脏功能的异常也会有显著的改善。糖尿病性肾病，是对糖尿病患者危害极为严重的一种病症。病变可累及肾血管、肾小球、肾小管和间质。常见的肾脏损害是糖尿病性肾小球硬化症、小动脉性肾硬化、肾盂肾炎、肾乳头坏死、尿蛋白等。其中糖尿病性肾小球硬化症是糖尿病特有的肾脏并发症，临床上通常称其为糖尿病性肾病。糖尿病性肾病是导致糖尿病患者死亡的一个重要原因。
糖尿病容易诱发肾脏损害
临床实验指出，若以肾脏活检（以细小针头抽取肾脏组织中一小部分作显微镜观察）长期观察患糖尿病的病人，发现在得病之初，这些病人肾脏的形态皆与一般人无异，但经过3～5年，肾小球硬化症的发生率却逐渐升高，且以糖尿病控制不好的病人，其恶化的速度较快。胰脏与肾脏机能为相生相成，在临床上可见到种种现象：
1、如将正常的肾脏移植到糖尿病人身上，而原本正常的肾脏，在两年内即出现肾小球硬化的迹象。如移植于正常人，则不会产生此变化。
2、将正常的肾脏和胰脏同时移植到严重的糖尿病人身上，由于胰脏的移植，糖尿病人的控制即获得满意的改善，四年后，移植到糖尿病人的胰脏仍然保持正常。
3、有二例原本已有典型肾小球硬化症的早期病变的糖尿病人，在获得肾脏移植后，逐渐获得改善。
糖尿病肾病的临床表现有以下几方面：
（1）早期肾功能改变：即肾小球滤过率增高，滤过分数也增加，往往伴肾脏肥大。
（2）蛋白尿：开始为间断性蛋白尿，以后转为持续性。早期为选择性蛋白尿，以后转为非选择蛋白尿。病程大都超过10年。可伴管型、镜下血尿、白细胞尿，但肉眼血尿少见。
（3）水肿与肾病综合征：当蛋白尿<3.5克/天时，就可出现明显水肿。约5%～10%的患者表现为肾病综合征，即大量蛋白尿、低蛋白血症、高度水肿。其预后较差。
（4）高血压：Ⅰ型糖尿病多于晚期才出现高血压，Ⅰ型糖尿病任何时期均可出现高血压。高血压能加速糖尿病肾病的发展。
（5）肾功能衰竭：当病变加重，肾小球滤过率低于正常的1/3时，可出现氮质血症。部分病人肾功能呈进行性恶化而进人终末期肾衰。