山药既能作主食，又可当蔬菜，同时还是一味重要的补益中药。山药补而不滞，不热不燥，男女老少均宜，若根据体质选择吃法，效果更好。
山药具有滋养强壮，助消化，敛虚汗，止泻之功效，主治脾虚腹泻、肺虚咳嗽、糖尿病消渴、小便短频、遗精、妇女带下及消化不良的慢性肠炎。在所有山药的做法中，炒山药是最营养美味的。山药切成片或丝下锅爆炒，因加热时间短，所含营养成分，尤其是维生素C丢失得较少。比如素的有山药炒木耳、西红柿炒山药，荤的有山药炒肉片、山药炒腰花、山药炒虾仁、山药炒鸡丁等。多汗、反复感冒的气虚者秋季多吃山药能健脾益气，最好和大米、小米、大枣等一起煮粥。天气干燥，易伤肺津，口干、干咳时可以吃滑炒山药以滋阴养肺。肾气不足者表现为腰膝酸软、下肢无力、遗精早泄、头晕健忘、尿频等，可以喝羊肉山药汤。
需注意的是，山药有收敛作用，因此感冒、大便燥结及肠胃积滞者忌用。另外，柿子、猪肝不宜与山药同吃。烹饪中不能加碱，以免破坏营养成分。山药皮里的皂角素会引起过敏，最好削皮后烹调。山药切片后须立即浸泡在盐水中，以防氧化发黑。山药本身是一种补药，在吃火锅时，加上麻辣小料的作用，使性平的山药带有一定的热性，容易让人上火，因此，在吃火锅时，最好少吃山药。
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