前列腺癌在早期很难被发现，正因为如此，很多患者在被确诊为前列腺癌时，病情往往已经进入晚期。大量的I临床实践表明，晚期的前列腺癌是不能根治的，最终必将对患者的生命构成威胁。所以说，早期诊断对于前列腺癌患者来说是至关重要的。那么，如何早期诊断前列腺癌呢？下面就介绍一下前列腺癌常用的几种检查方法：
1、直肠指诊检查
直肠指诊检查是诊断早期前列腺癌的主要方法。由于前列腺紧贴在直肠的前面，因此，通过直肠指诊可以摸到前列腺的大小、质地等状况。正常的前列腺腺体大小约为4厘米×3厘米左右，质地柔软，表面光滑无结节，两侧叶对称。当患者有前列腺增生时，医生通过直肠指诊可以发现其前列腺腺体的变化（这时前列腺的体积会增大，但质地并不会很硬）。如果患者患有前列腺癌，医生通过直肠指诊可以摸到前列腺表面突起的肿瘤结节（如果肿瘤的体积较大，整个前列腺的质地都会变得很坚硬，像一块石头一样）。
2、经直肠超声检查
通过经直肠超声检查，医生可以发现患者的前列腺内有无结节。当前列腺内出现结节，但结节体积较小，或者结节生在腺体的内部时，通过直肠指诊往往摸不到。但通过经直肠超声检查却可以发现这种异常结节，从而使前列腺癌被及早发现。而且，经直肠超声检查，医生还可以判断患者肿瘤体积的大小，以及肿瘤有没有侵犯前列腺的包膜，这对于前列腺癌的治疗很有帮助。
3、血清前列腺特异性抗原测定
前列腺特异性抗原是目前前列腺癌最为敏感的标志物。虽然在正常人的血液中也能检查出前列腺特异性抗原，但是当血清前列腺特异性抗原升高到一定数值时，就提示患者的前列腺内存在癌细胞。一项研究发现，在经血清前列腺特异性抗原测定并且最终被确认为患有前列腺癌的473例患者中，有40%的患者是经直肠指诊检查没有被发现的。目前，由于血清前列腺特异性抗原测定在临床上的普遍应用，使前列腺癌患者的确诊时间平均提早了5～8年，这就为挽救该病患者的生命提供了更多的时间和机会。
