前列腺癌是男性泌尿生殖系统最常见的恶性肿瘤之一。流行病学研究表明，前列腺癌的发生主要与年龄、种族、家族遗传背景、地理位置和饮食结构等因素有关。前列腺癌的发病率在世界范围内差别很大，亚洲人的发病率远低于欧美人。在美国，前列腺癌发病率位居男性所有恶性肿瘤的第一位，死亡率仅次于肺癌位于第二位。
目前，我国已经进入老龄社会，随着人口寿命的延长、饮食结构的改变、肿瘤筛查及诊断水平的不断提高，我国前列腺癌的发病率虽然远低于西方发达国家，但近年来已呈明显上升趋势，现位于男性泌尿生殖系统恶性肿瘤第3位，已经逐渐成为严重影响我国男性生命健康的重要肿瘤之一。
和其他常见的泌尿系统恶性肿瘤不同，前列腺癌无典型的临床症状，这是因为前列腺癌多发生在前列腺的外周带，早期的前列腺癌多局限在前列腺内未侵犯前列腺周围组织，往往无明显临床表现。但随着肿瘤的不断发展，则会表现出多种不同的临床症状。
下尿路症状：
包括刺激症状和梗阻症状。首先应明确，下尿路症状并不是前列腺癌所特有，而更多见于许多泌尿系统良性病变。而在前列腺癌患者中，当肿瘤向前列腺的前中部浸润时，侵及尿道、膀胱颈部和三角区时，可引起下尿路症状。包括尿频、尿急、排尿踌躇、排尿中断、尿后滴沥和排尿费力等。
局部浸润性症状：
前列腺癌的生长与发展方向往往是沿着最薄弱的途径发展的。大多数前列腺癌起源于前列腺外周带，也就是在前列腺的后方，因此膀胱直肠间隙常常是局部浸润性前列腺癌最先侵犯的区域。肿瘤侵犯到前列腺包膜及其附近的神经周围淋巴管时，可出现会阴部疼痛及坐骨神经痛；肿瘤侵犯、压迫输精管时会出现腰痛以及患侧睾丸疼痛；肿瘤侵犯至膀胱直肠间隙的上方时，可以压迫输尿管导致单侧或双侧肾积水，严重时会引起肾衰竭；肿瘤侵犯到前列腺后外侧的神经血管束时还会导致勃起功能障碍；严重时当肿瘤侵犯直肠时会导致排便困难或结肠梗阻；肿瘤犯尿道膜部时可发生尿失禁。
转移性症状：
前列腺癌最常转移的部位是骨骼，有时也会转移到其他器官，如肺、肝、肾上腺等。前列腺癌骨转移会产生骨痛，甚至病理性骨折；肿瘤转移到盆腔淋巴结时会引起下肢水肿；肿瘤转移到肺部会引起咳嗽、咳血等。
全身症状：
前列腺癌晚期可表现为消瘦乏力、低热、进行性贫血、恶病质或肾衰竭。
可见，前列腺癌患者的早期症状不典型，无法通过早期临床表现发现前列腺癌，而当前列腺癌出现某些临床症状时，往往已经到了晚期。由于提高前列腺癌治疗效果的关键是早期诊断、早期治疗，因此前列腺癌筛查对于疾病的治疗效果就显得尤为重要。
前列腺癌筛查是指在患者出现相关症状之前应用一些简便有效的检查方法来早期发现肿瘤。目前常用的筛查方法包括直肠指诊（DRE）、前列腺特异性抗原（PSA）检查、经直肠超声（TRUS）检查、前列腺MRI检查、TRUS引导下经直肠前列腺穿刺活检等，其中直肠指检、PSA检查是最常用和最基础的筛查方法。
在欧美一些发达国家，由于前列腺癌的发病率较高，因此前列腺癌筛查的方案也比较积极。如美国泌尿外科学会（AUA）和美国临床肿瘤学会（ASCO）建议，50岁以上男性每年应接受例行DRE、PSA检查，对于有前列腺癌家族史的男性应该从45岁开始。我国制定的《前列腺癌诊治指南》，推荐50岁以上有下尿路症状的男性应常规进行PSA及DRE检查，有前列腺癌家族史的男性从45岁开始上述检查。但是近年来，随着对前列腺癌认识的深入，有学者也提出了过度治疗的问题，认为如此广泛的筛查并不能提高前列腺癌患者的总生存。关于这一问题，尚无定论。但总体原则是，筛查之前，要与患者充分沟通，了解筛查的利与弊，做出最终决定。
直肠指诊是前列腺癌筛查最经济、最基本的检查方法之一，有15%～40%的前列腺癌患者在直肠指诊时可发现异常，但诊断准确性较低，并与医师的临床经验密切相关。此外，直肠指诊发现的前列腺癌大多为中晚期前列腺癌，与PSA联合应用能明显提高诊断率。
PSA是前列腺组织中一种具有丝氨酸蛋白酶活性的单链糖蛋白。前列腺组织癌变时，正常组织破坏后，大量的PSA进入血液循环中使血液中PSA升高。影响PSA水平的因素很多，如前列腺炎、前列腺增生和急性尿潴留、前列腺活检、膀胱镜检、直肠指检、射精、经尿道手术等均可增加血清PSA水平；而部分药物，如非那雄胺等会降低血清PSA水平。
也就是说，PSA是前列腺组织特异性抗原，但并不是前列腺癌所特有，检测PSA时要考虑上述影响因素。尽量减少、排除相应的干扰因素的影响。PSA检查应在射精后24小时；直肠指检、膀胱镜检查、导尿等操作后48小时；前列腺按摩后1周；前列腺穿刺1个月后进行；检查时应无急性前列腺炎、尿潴留等疾病，这样P S A检查结果更准确可信，更有临床意义和价值。
其他的筛查方法，如经直肠超声（TRUS）检查、前列腺MRI检查、TRUS引导下经直肠前列腺穿刺活检等，往往是在直肠指检或PSA检查发现异常时，进行的进一步检查，以明确诊断。
随着我国人口寿命延长，生活水平的提高，前列腺癌已经成为我国男性泌尿生殖系统最常见的恶性肿瘤之一，而早期发现、早期治疗是前列腺癌治愈的关键。广大人民群众应提高防癌、抗癌意识，既不能谈癌色变、杞人忧天，又不能马虎大意、贻误病情。应用科学手段，远离肿瘤，战胜肿瘤！
