俗话说的紫菜，大多数情况是指海中互生藻类的统称。紫菜固着器盘状，假根丝状。生长于浅海潮间带的岩石上。紫菜属海产红藻。叶状体由包埋于薄层胶质中的一层细胞组成，深褐、红色或紫色。紫菜种类多，主要有条斑紫菜、坛紫菜、甘紫菜等。中国沿海地区已进行人工栽培。21世纪初中国紫菜产量跃居世界第一位。富含蛋白质和碘、磷、钙等。

紫菜供食用和药用。同时紫菜还可以入药，制成中药，具有化痰软坚、清热利水、补肾养心的功效。

紫菜因为能够进行光合作用而常被人误认为是植物；但生物学家普遍认为它不是真正的植物，因为它没有真正的管道组织，与水草不同。另外，有几种氰细菌与海苔有关。大型海苔多生长在寒冷地带。人工栽培种类有条斑紫菜和坛紫菜。

紫菜属性味甘咸寒，紫菜可以化痰软坚、清热利水、补肾养心的功能。如果紫菜搭配上其他材料，可以做出各种口味、不同食疗功效的紫菜汤。

紫菜中1/5的营养成分是膳食纤维，可以促进排便，将有害物质排出体外，保持肠道健康。紫菜的碘含量非常丰富，几乎是粮食和蔬菜的100倍。

此外，紫菜含的铁和维生素B12也很丰富，它们都是造血所必需的营养素。虾皮含钙丰富，两者搭配相得益彰，对缺铁性贫血、骨质疏松症有一定效果。

由紫菜、海带辅以冬瓜皮和西瓜皮做成，适合体胖的女性经常饮用，可达到瘦身塑形的效果。

因紫菜和海带含丰富的膳食纤维，况且紫菜的热量很低，紫菜与冬瓜皮、西瓜皮互相搭配，具有有利水效果的及减肥效果会更加明显。深受胖人的喜爱。但是，需要注意的是，紫菜每次食用适量为好。食用前最好用清水泡发，并换一两次水，以清除污染物。

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