呈纺锤形、圆柱形或圆锥形，长3～12cm，直径0.8～2cm。表面浅黄褐色或黄白色，可见横向环纹及线状皮孔，并有细密浅纵皱纹及须根痕。主根中下部有一至数条侧根；多已折断。有的上端有根茎（芦头），环节明显，茎痕（芦碗）圆形或半圆形具不定根疔或已折断。体重，质坚实，不易折断，断面平坦，浅黄白色，略显粉性，皮部可见黄棕色点状树脂道，形成层环纹棕黄色，本部略呈放射状纹理。全株无毛。根茎较人参短，根肉质，呈纺锤形，少有分技状。茎圆柱形，长约25厘米，有纵条纹，或略具棱。

①外形。由于两者所处的气候和土质等自然条件不同，外形亦略有差异。进口货外表土黄色，横纹色灰黑而细密，内部黄白色，有细微菊花纹理。国产引种品的根头横环纹稀少，纵纹稍深陷，菊花纹理更不明显。西洋参按大小分为超大枝、特大枝、大枝、中枝、小枝等。 ②进口西洋参相对于引种参质重皮细，断面平坦;国产引种品手拈感质坚而硬，断面不平坦。 ③气味。进口品气味香而浓;引种品香味较淡。 ④口尝。进口品味苦而甘，口感持久;引种品苦味较重，甜味较淡，稍久则味淡而涩伪品西洋参的主要特征：伪品也呈圆锥条状，但稍长，表面环纹稀疏而分布全身，质略软而轻，断面不呈颗粒状。粉质有较明显的菊花纹，无明显的棕黄色油点，味甘凉，苦味较淡或无苦味。

西洋参属多年生草本植物，有补气养阴、清热生津的功效，本品味甘，有缓和滋补作用。服用西洋参的禁忌有几点需要注意：首先，为了避免影响效效，吃西洋参时不要同时饮用浓茶或者浓咖啡，第二，服用西洋参时，不要同时吃白萝卜。第三，冬秋季节干燥，不利于服用西洋参；第四，肠热患者服用西洋参要特别注意量的把握。