肾病综合征根据病因可分为原发性以及继发性，患者临床表现为大量蛋白尿、低蛋白血症、高脂血症以及水肿，并不难诊断。其中大量蛋白尿及低蛋白血症为必备的条件，水肿为最引人注目的症状。在临床中，经常可以看到许多肾病综合症患者浮肿现象严重。这是为什么呢？
肾病综合征高度浮肿的原因主要受两个方面的影响：
（1）血浆胶体渗透压降低：血管内外体液的交换受其两侧渗透压的调节。渗透压包括晶体渗透压和胶体渗透压，前者来自晶体物质（主要是电解质），因其能自由通过毛细血管壁，故对血管内外体液交换的影响不大；后者主要来自蛋白质（其中主要是白蛋白），由于其不能自由通过毛细血管壁，因而是血管内外体液交换的主要因素。肾病综合征时，由于血浆大量蛋白质从尿中丢失，引起低蛋白血症，致使血浆胶体渗透压降低，当其由正常的3.3～4kPa降至0.8～1.1kPa时，血管内水分向高渗的组织间液移动，而发生水肿。
（2）有效血容量减少：血浆水分外移使有效血容量减少，由此导致了体内的以下变化：通过容量感受器使抗利尿激素（ADH）增加，使肾小管重吸收水分增多；通过兴奋肾素—血管紧张素—醛固酮系统，产生继发性醛固酮增多症，使肾小管对钠重吸收增加；抑制利钠因子的产生，使肾脏排钠减少。如此体内水、钠潴留，进一步加重了水肿。以上两因素共同致使肾病综合征高度浮肿。
肾病综合征的常见症状
1、浮肿：肾病综合征患者几乎都有不同程度的浮肿，常为这种疾病的首发症状，多数隐秘发生。患者面部、下肢和阴囊部浮肿最为明显；浮肿可持续数周或数月；有些患者在整个病程中时肿时消；有些则全身浮肿；病情严重者常出现浆膜腔积液。值得注意的是，当患者感染后，浮肿常会加重或复发，甚至可出现氮质血症。
2、低蛋白血症：这是明显的肾病综合征症状，患者表现为血浆蛋白下降，其程度与蛋白尿的程度有明显关系。
3、消化道症状：因患者胃肠道浮肿，常会出现厌食、恶心、呕吐和腹胀等消化道功能紊乱症状。当患者有氮质血症时，上述症状也会加重。
4、尿少：患者的尿量常常小于400ml/天，严重的甚至无尿。
5、精神症状：患者常有面色苍白，身体乏力，精神萎靡等症状。
6、感染：患者起病前往往有感染史，如上呼吸道感染、皮肤感染等。
7、血压波动：肾病综合征患者血压多数正常，少数出现高血压。