小肝癌多数无明显的临床症状和体征，常在健康体检或乙肝病人定期随访时发现。其手术切除率和术后5年生存率明显高于直径>3cm的肝癌病人。但仍有约10%的小肝癌出现异倍体DNA含量，并表现为浸润性生长。
突破包膜，形成卫星结节与瘤栓等与大肝癌相同的恶性生物学行为。小肝癌一般指肝细胞癌中单个癌结节最大直径不超过3cm或两个癌结节直径之和不超过3cm的肝癌，患者常无临床症状，瘤结节多呈球形，边界清楚，切面均匀一致，无出血及坏死。
应注意肝癌的高危人群，肝癌高危人群是指在40岁以上，有5年以上的肝炎病史或乙型肝炎病毒抗原标记物阳性者，有5到8年以上的酗酒史，并有慢性肝病临床表现以及已经确诊的肝硬化患者。
这一人群应每半年进行一次血清甲胎蛋白（AFP）的检测，发现AFP升高但低于200微克/升时，应经常复查，进行动态观察直至排除或明确诊断。有条件的患者最好同步检查B超与甲胎蛋白。
诊断小肝癌时注意与以下疾病鉴别：
1、与肝硬化再生结节鉴别肝硬化再生结节常数目较多。在肝内弥漫分布，内回声均匀。此外。短期内复查，动态观察有助于两者的鉴别诊断，肝癌生长速度快，而肝硬化再生结节变化较小，必要时可行超声引导下穿刺活检，以明确诊断。
2、与小血管瘤鉴别小血管瘤多为高回声。内呈网格样改变。界清。边缘见回声增强带，后方回声增强明显，多数无血流显示，少数有斑点状血流，较少检测出动脉型血流。
3、与局灶性结节性增生鉴别局灶性结节性增生可见中央高回声的纤维瘢痕向外周呈放射状延伸，多普勒有时可观察到特征性的放射状血流信号。鉴别有困难时，可行超声引导下穿刺活检，局灶性结节性增生是由正常肝细胞、胆管、增生的纤维组织及炎性细胞组成，超声造影典型表现呈离心性增强。
4、与小肝腺瘤鉴别小肝腺瘤多见于育龄女性，多有口服避孕药病史。超声表现为均匀低回声或稍高回声。界清，周边可见稍高回声环绕。内多无血流信号显示。超声造影典型表现为向心性的增强。