健康的牙龈即使用力刷牙或轻探龈沟均不引起出血。而在初期和早期龈炎阶段，轻探龈沟即可出血。它比牙龈颜色的改变出现的早些，而且也较客观。故探诊出血可作为诊断牙龈有无炎症的重要指标。

早期自觉症状不明显，牙痛是最突出的症状，牙周炎患者不一定都有牙痛。急性发作期基本都有牙痛，呈放射状态，或满口牙都松动疼痛，或一边的牙齿疼痛，不好找到一个明显固定的特别的痛点。检查时可见龈缘、龈乳头和附着龈的肿胀、质松软，呈深红色或暗红色，探诊易出血。

继而会出现牙周袋形成，牙周膜被破坏，牙槽骨逐渐吸收，牙龈与牙根分离，使龈沟加深而形成牙周袋，因牙周袋渗液引流不畅，可形成牙周胀肿。进而出现溃疡及炎症性肉芽组织形成，袋内有脓性分泌物存留，故轻按牙龈，可见溢脓。

并常有口恶臭、牙龈呈卵圆形突起，发红肿胀、牙齿松动等症状，患者可感觉到局部跳痛，同时伴有多个地方形成脓肿。此时患者可有体温升高、全身不适，颌下淋巴结肿大、压痛等症状。

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