中医认为,桂圆性温、味甘、无毒,入心脾二经,能益心脾,补心血,宁心安神。常用以治疗虚劳羸弱、失眠健忘、惊悸、怔忡等症。《神农本草经》写道:桂圆 “主五脏邪气,安志……,久服强魂魄,聪明。”《泉州本草》记载:“壮阳益气,补脾胃。治妇人产后浮肿,气虚水肿,脾虚泄泻。”《德配本草》又记载:“益脾胃、宝心血、润五脏、治怔忡”。贾宝玉曾经魂魄出窍,心悸怔忡,用桂圆汤是合适的。所以,喝了之后,渐渐地定了神。
李时珍对桂圆有较高的评价,他在《本草纲目》中写道:“食品以荔枝为贵,而资益则龙眼为良,盖荔枝性热,而龙眼性和平也。”《药品化义》更写出了桂圆与其他药物的配伍应用:“桂圆,大补阴血,凡上部失血之后,入归脾汤同莲肉、芡实以补脾阴,使脾旺统血归经。如神思劳倦,心经血少,以此助生地、麦冬补养心血。又筋骨过劳,肝脏空虚,以此佐熟地、当归,滋补肝血。”
在临床用药时,除桂圆汤用桂圆一味外,其余皆为复合处方。应用最广的就是归脾汤。本方源于《济生方》,除桂圆外,药物组成还有白术、茯苓、黄芪、酸枣仁、人参、木香、甘草、当归、远志等。再用生姜、大枣为引,主要功效为健脾养心、益气补血。