红鲳鱼又叫淡水白鲳，故是淡水鱼而非海鱼。虽然其外形很像鲳鱼，但是它的成体却有着黑色的背鳍和闪耀着桔红色金属光泽的腹鳍。

红鲳鱼的幼体也很漂亮，通常只有米粒大小的红鲳鱼幼体，其背鳍已经显现出黑色，一群群的一起在鱼缸里游来游去很是引人注目。

它与鲳鱼最大的区别就是生活在淡水之中，与传说中的食人鱼是近亲；而鲳鱼多生活在海洋的中下层，二者皆为食用与观赏兼备的鱼类。

说起食用，红鲳鱼也有着不逊于鲳鱼的肉质，用来红烧、炖汤、葱油都是很不错的，是用来招待宾客的上等菜肴。需要注意的是，红鲳鱼味道很鲜，烹饪的时候最好以清淡为主。

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