大多数人是在体检时发现自己患有脂肪肝的。很多患者在确诊时，都没有明确的症状和体征，最多见的症状仅是乏力，但程度和肝组织缺血的严重程度没有明确的关系，疲劳乏力是使患者呈现虚弱状态的一种表现，患者常反映长期不舒服和嗜睡，部分患者可有右上腹不适。体检时最主要的发现是肥胖。50%以上的肥胖患者可有肝肿大。少数患者可出现蜘蛛痣和肝掌。发展到肝硬化时，可出现腹水、食管下段静脉曲张破裂出血或肝性脑病。

通过血清检查、影像检查和B超来诊断脂肪肝。体检时，发现肝脏轻度或中度肿大；血清检查显示转氨酶偏高、血脂偏高、低密度脂蛋白升高；甘油三酯大于1.7每升毫摩尔（下同），高密度脂蛋白小于1.9；空腹血糖大于7.1，餐后血糖大于7.8。弥漫性脂肪肝在B超图像上有其独特的表现，高回声斑点，也称之为“明亮肝”。脂肪含量达50%以上的脂肪肝，超声诊断敏感性可达90%。肝脏穿刺病理诊断更是一个金标准。

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