甲状腺位于颈部的甲状腺软骨下方和两侧。正常甲状腺光滑，柔软，不易触摸。临床上，甲状腺肿可分为：看不到甲状腺肿，但能摸到甲状腺肿的人。能看到肿大又能触及，但在胸锁乳突肌以内者。甲状腺肿的常见病因有甲亢、单纯性甲状腺肿、甲状腺癌和慢性淋巴细胞性甲状腺炎。

单纯性甲状腺肿和甲亢主要的鉴别方法，就是要抽血检查一下甲状腺功能。通过甲状腺功能就可以判断是单纯甲状腺肿还是甲亢。单纯的甲状腺肿 ，一般是不会影响到甲状腺功能的，所以甲状腺功能是正常的。不过现在已经出现了呼吸困难，喘不上来气儿的情况，但甲状腺功能正常，也要及时进行手术治疗。

目前对于单纯性甲状腺肿的检查多是通过检查甲状腺激素TT3，TT4正常，而TT4/TT3增高，血清的甲状腺球蛋白增高，同时这种情况下增高与甲状腺肿呈正相关，一般促甲状腺激素多是正常的，同时甲状腺肿的程度多通过甲状腺的B超来进行检查，没有超过胸锁乳突肌外缘多考虑是II的肿大，超过胸锁乳突肌外缘就是III度。