鱼腥草富含挥发油，油中的主要成分癸酰乙醛及月桂醛使其具有较浓的鱼腥气味。正是这特别的气味，所以食之既鲜嫩爽口，又开胃消食，制成药膳还有良好的疗病功效。

中医认为，鱼腥草入药有辛、微寒的性味，归肺经，有清热解毒、消肿、利尿的功效。

用本品配芦根、桔梗、瓜萎等可治肺痈（肺脓疡）；配黄芩、贝母等可疗肺热咳嗽；配野菊花、蒲公英、金银花等可治热毒疮疡；配车前子、白茅根、海金砂等可治湿热淋症；配黄连、白头翁、白芍、黄芩等可治湿热痢疾，也可用鲜品外敷用以治疗热毒疮疡症。此外，药理研究还表明，本品具有较好的抑菌、提高免疫力、抗炎、镇痛、止血、镇咳、利尿等作用，甚至能预防胃癌和肺癌。

临床报道广泛用于治疗上呼吸道感染、流感、肺脓疡、癌性胸水、肺癌、宫颈糜烂、急性细菌性痢疾、急性黄疸性肝炎、流行性腮腺等多种病症。国外还从鱼腥草中分离出一种防癌抗癌物质；除对胃癌有效外，并对中晚期肺癌、绒毛膜癌、恶性葡萄胎、直肠癌也有一定的治疗作用。

在日本，鱼腥草受到青睐，除采用传统汉方、药膳食疗外，还以功能性保健食品（茶、饮料等）方式应用。

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