先天性梅毒是感染梅毒螺旋体所致的感染性疾病。它能通过母体垂直传播给胎儿。先天性梅毒是母亲怀孕时，胎盘循环建立之后，胎儿在母体内感染梅毒，妊娠4个月之后，母体内的梅毒螺旋体，通过母亲的血液与胎盘绒毛弥散渗透作用，沿脐带静脉周围淋巴间隙或血流侵入胎儿体内，胎传梅毒一般不传染第3代。患梅毒的孕妇，其胎儿感染的危险性大约为60%～80%，早期梅毒不治疗常常可传播给胎儿，而晚期梅毒或隐性感染的梅毒一般不垂直传播。

梅毒螺旋体属密螺旋体，形似细密的弹簧，螺旋弯曲规则，平均6～14个，由于染色很浅，只能在暗视野或间接免疫荧光技术见到，又称苍白螺旋体；离体培养不出，但能在兔睾丸中繁殖。对热和干燥很敏感，稀薄肥皂水和一般消毒剂很易将其杀死。主要通过性或胎盘传播，另外还通过血源性或直接接触传播。

孕期中梅毒感染的胎盘传播率为100%，可于孕期的任何时期发生，梅毒螺旋体经胎盘进入血循环，引起全身性感染，导致先天性梅毒的发生。梅毒螺旋体无内、外毒素，发病机制未明。其外膜几乎全由磷脂构成，与其致病性有关。

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