宫颈癌是指发生在子宫阴道部及宫颈管的恶性肿瘤，是女性常见恶性肿瘤之一，发病率位于女性肿瘤的第二位。据统计，全世界每年大约有20万妇女死于这种疾病，因此，对于女性而言，宫颈癌就是一个恶梦，避之不及。
虽然宫颈癌的发病原因目前尚不清楚，但早婚、早育、多产及性生活紊乱的妇女有较高的患病率，与人乳头瘤的病毒（HPV）关系密切。研究表明，持续感染高危类型的人乳头瘤病毒，是宫颈癌及其癌前病变发生的必要因素，绝大多数宫颈癌患者的体内都能检测出这种病毒。但是，女性感染了HPV并不一定会得宫颈癌，HPV感染是宫颈癌发生的主要病因，但不是唯一因素。
人类感染HPV很常见，凡是有性生活的女性都有可能通过性接触而感染，HPV的终身感染率累积可高达80%。也就是说，80%的女性在其一生中都感染过HPV，但感染了HPV不一定会患宫颈癌，因为每个健康女性都有一定的免疫力。研究证实，感染HPV后，大多数（90%）女性的免疫系统可以把进入体内的HPV清除（ 自然清除的时间在一年左右），只有少数女性，无法消灭进入体内的HPV，造成HPV持续感染，才有可能引起宫颈上皮内瘤变。宫颈上皮内瘤变的部分患者进一步发展到不可逆转的宫颈浸润癌，这一过程约为5～10年左右时间。事实上，高危型HPV感染只预示发病的风险，约90%感染者会自然清除，仅有5%～10%持续感染者才有可能致病。
需要说明的是，HPV阳性妇女是否进展到宫颈上皮内瘤变和宫颈癌，与感染HPV的型别有很大的关系。HPV大约有100多种亚型，约80%的宫颈癌与HPV16、18、31型和45型感染有关，而妇女生殖道感染HPV最常见的型别是6、11、16、18型。HPV6和11型属于低危型，在尖锐湿疣或宫颈上皮内低度病变妇女中多常见，而HPV16和18型则属于高危型别，在宫颈上皮内高度病变（宫颈上皮内瘤变）和宫颈癌妇女中多见。对来自世界各国的宫颈癌组织标本的研究亦证实，HPV16和18型感染率最高。
总而言之，HPV感染大部分是通过性接触传播的，是宫颈癌发生的主要病因。因此，一定要减少高危性生活，这样才可以减少感染HPV的机率，减少患上宫颈癌的可能。