清淡饮食是与高脂肪、高热量饮食和摄入油盐等调味剂过多相对而言的，是指控制动物性食物摄入，使其摄入量保持在一个合理范围内，同时减少油盐等调味剂的使用，能清蒸、水煮的就不煎炒烹炸。清淡饮食同样强调各种营养元素的均衡摄入，提倡鸡鸭鱼肉、蔬菜、水果、粗粮、细粮、蛋、奶、豆等各种食物都吃一些。而一味吃素却偏离了这一原则，不符合清淡饮食的要求。吃素也分两种情况，一种是像张先生那样连牛奶、鸡蛋都不摄入的纯素饮食，另一种是不吃肉类，但喝牛奶、吃鸡蛋的一般素食。

纯素饮食者的日常食物种类不外乎粗粮、细粮等主食和各类蔬菜、水果、豆类等，而它们中的蛋白质、脂肪、胆固醇及钙、铁、锌、硒、磷等微量元素和维生素a、维生素b1等元素的含量有限，只吃这些食物很难满足机体对这些营养物质的需要。而适量的蛋白质、脂肪和胆固醇不仅是机体能量的重要来源，还是组织自我修复的重要成分，长期缺乏会增加患某些疾病的危险。有研究显示，血中胆固醇含量长期过低，会增加患冠心病和老年性痴呆等疾病的危险；长期蛋白质摄入不足会使机体抵抗力下降，影响男人性功能，降低女性受孕机会，并增加患消化道癌等恶性肿瘤的危险。此外，一些微量元素和维生素的缺乏也会增加患口腔癌、肺癌、皮肤癌的危险。

一般素食者，虽能通过牛奶、鸡蛋、豆类的摄入获得人体所需的蛋白质、脂肪，但由于食物种类单一，不符合饮食多样化原则，同样会缺乏上述在动物性食物中富含的微量元素和维生素，不利身体健康。

还需注意的是，长期吃素也会导致膳食纤维、草酸、植酸等摄入过多，这会影响机体对钙、锌、铁等二价微量元素的吸收和利用。此外，吃素者有时会因过多摄入了不可溶性膳食纤维，而延缓了胃排空，造成腹胀、早饱、嗳气、消化不良、食欲降低，甚至影响下一餐进食，反而加重了肠胃负担。

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